– Ну что же ты не смотришь на своего сына, Балтазар? – спросила Джинисана. – «Возьмите человеческого детёныша, подарите ему каменное сердце, и я сделаю из него непобедимого воина!» Не ты ли мне это говорил? И что в итоге? Этот мерзкий мальчишка взбунтовался, лишив меня одного из министров! – замахнулась на него Джанисана.
– Не смей его бить! – крикнул Даниил. – А не то я…!
Собрав последние силы, он попытался подняться.
– О! Ты решил поиграть в храбреца? – рассмеялась королева. – Да только меня не обманешь! Я-то знаю, что чувствует твое жалкое сердечко! Дрожит, наверное, от страха?!
– Не-ет! Не знаешь… – тихо прошептал Даниил, бросившись к королеве и пытаясь сломать её волшебную палочку, но Джанисана успела вовремя отдёрнуть руку.
– Вот ведь мерзавец! – рассвирепела она, отшвырнув его к стене. – Казнить этого негодяя! Прилюдно! На площади! Чтобы другим неповадно было! – И воины, бряцая доспехами, потащили мальчика в темницу.
– Оставьте нас! – услышал он голос отца. Балтазал зашёл в камеру, и тяжелая дверь захлопнулась.
– Здравствуй, отец! – поднял на него глаза Даниил.
– Что же ты наделал, глупый? – грустно спросил генерал. – Я столько вложил в тебя… Так в тебя верил.
– Верил во что? – спросил его Даниил. – В моё каменное сердце? В мечту о непобедимом воине? Если да, то прости, что не оправдал твоих надежд. Но всё же я рад, что судьба опять свела нас, и я могу поблагодарить тебя за всё, что ты для меня сделал.
– Замолчи! – еле слышно прошептал Балтазар и вдруг опустился перед сыном на колени. – Скажи, что тебя обманули! Скажи, что тебя заколдовали! Что Элион насильно вставил тебе человеческое сердце!
– Нет, я сам попросил его об этом, – Даниил поднял отца с колен. – Я теперь совсем другой. Теперь я умею любить. И тебя тоже… отец.
– Послушай меня! – закричал Балтазар. – Если ты мне подыграешь, я смогу убедить королеву, что тебя заколдовали, и она опять даст тебе каменное сердце! И мы спасёмся…
В ответ Даниил только замотал головой, быстро и сбивчиво рассказывая о том, как он встретил Элиона, как увидел свет и познал дружбу, и что ему не нужно теперь другой жизни.
– Да поверь ты мне, отец! Я теперь не просто Даниил. Мне предназначено стать верховным королем Альтеи! И это значит, что Элион меня обязательно отсюда освободит!
– А если у него не получится тебя спасти? – в отчаянии спросил отец, начинающий верить и в Элиона, и в Альтею.
– Тогда пусть случится то, что суждено, – сказал мальчик. И в этот момент сердце его было твёрже каменного.
Рассвет в горах разгорался долго. Солнце лениво приподнимало розовые облака, отогревая холодную землю. Но ничего не радовало трёх испуганных детей: ни теплые золотые лучи, ни заблестевшая от росы сочная трава, ни беззаботные птичьи трели… С пустыми заплаканными глазами, дети сидели, прижавшись спинами друг к другу, и думали только о том, что же теперь будет с Даниилом.