Тень скользнула мимо знака «По газонам не ходить» — вероятный виновник эхо, как предположила она, — и завернула за задний угол, двигаясь так плавно, что казалось, будто плывет. Хотя Эмили знала, что это не так, потому что скрипучие шаги становились все ближе и ближе.
Пережатое горло удерживало девушку от крика.
Страх парализовал ее ниже пояса, не давая бежать.
Единственное, что Эмили могла сделать — сидеть молча и неподвижно. Не было никаких оснований полагать, что этот мужчина имел хоть какое-то представление о ее существовании, поэтому она решила, что если затаит дыхание и не двинется с места, то велика вероятность того, что он пройдет мимо, даже не узнав, что она там.
Идя по бордюру, мужчина ставил одну ногу перед другой, напоминая Эмили упражнение на бревне на уроке физкультуры. Она медленно вытянула шею в другую сторону, когда он шел позади нее. Он был по меньшей мере в двадцати футах от нее и не мог видеть, как она сидит в темном углу внизу, но это не остановило страх, который продолжал течь по ее венам.
Мужчина, который теперь больше походил на человека, чем на простую тень, остановился на середине верхней ступеньки и сел. Когда он откинулся назад, приподнявшись на локтях позади себя, Эмили стало ясно, что он планирует остаться на некоторое время.
В ее ушах зазвенели тревожные колокольчики. Сильный страх пронесся по венам, выпуская опьяняющий уровень адреналина в организм. Его было так много, что кожа горела, пылающий жар опалял каждый дюйм тела девушки. Ей больше не было холодно, хотя руки дрожали сильнее, чем когда она сидела, практически дрожа от холода, несколько минут назад.
В этот момент Эмили больше не волновало, появятся ли Джен и Холли. Она все равно сомневалась, что они это сделают. Перед ней было только два варианта: остаться и переждать или уйти. Учитывая, что девушка с самого начала не хотела там находиться, вариант переждать не привлекал ее, поэтому она сделала глубокий вдох, наполняя легкие и приготовилась бежать.
Ее шаги были мягкими и бесшумными, благодаря совершенно новой паре туфель. Однако она смогла подняться только на три ступеньки, когда мужчина прочистил горло, напугав ее. Судорожный вздох застрял у нее в горле, резкий звук сорвался с ее губ. Это было не слишком громко, хотя и достаточно, чтобы привлечь его внимание.
Будучи предупрежден о чьем-то присутствии, когда он думал, что здесь один, мужчина осторожно наклонился вперед и положил предплечья на бедра. Согнув спину и ссутулив плечи, он уставился в направлении звука и затаил дыхание, надеясь услышать его снова. Там что-то было, только он не знал, что именно. Решив, что это енот или какое-то другое лесное существо, мужчина начал успокаиваться, его поза расслабилась.