Поднял Любомир с земли горлинку, осмотрел крыло, смазал снадобьем, что матушка в дорогу дала. Завернул он птичку в платок шелковый, тот, что хотел невесте своей подарить, да спрятал в тепло за пазуху.
– Что ж мне делать с тобой, птаха малая?
Пригрелась, заворковала горлинка. А царевич знал язык зверей и птиц, понимал, о чем воркует она:
– Я не птица вовсе, а девица! А зовут меня Ирина-царевна! Позавидовала моей красоте злая мачеха, побоялась, что меня батюшка будет любить больше нее, и наслала на меня чары колдовские. Оборотила она меня горлицей и прогнала в лес. Так и живу с тех пор лесною птицею пугливою.
– Как же чары нам с тебя снять? Как помочь тебе?
– То мне не ведомо. Но видала я, когда по лесу летала, что живет в чащобе Баба-Яга. Она колдунья старая как мир, может, знает что, присоветует.
– Что ж, невесту искал, а теперь видать, придется Бабу-Ягу искать! Подсказывай дорогу, Ирина-царевна.
Зашли они в самый бурелом, в самую чащу лесную. Стоит на поваленных деревьях избушка на курьих ножках об одном окошке, с ноги на ногу переминается.
– Избушка-избушка, стань ко мне передом к лесу задом!
Заскрипела избушка, развернулась к Любомиру. Распахнулась дверь мхом поросшая. Вошел царевич, огляделся. Видит, старуха дряхлая на печи лежит, а печь не топлена.
Растопил Любомир печку русскую, да и спрашивает:
– Ты ли бабушка зовешься Бабой-Ягой? Ты прости, что вошли к тебе без приглашения.
– Я, милок, она самая. Никого к себе в гости не зову, не приглашаю. А за печку тебе благодарность от меня! Приболела я спиной, не спуститься вниз. Отогрею старые косточки – полегчает мне. А ведь не для того ты здесь,чтоб старухам печь топить! Знаю я, зачем пришел! Знаю ваше дело!
– Помоги нам, бабушка!
– Помогу. Да только и ты в долгу не останься.
– Все что надо – сделаю, только скажи!
– Скажу-скажу....Утро вечера мудренее. Поешь, попей, голубку свою просом накорми, да спать ложись. Утром рано вам в дорогу выйти придется. Дорога дальняя – отоспаться надобно.
Только солнца свет в окошке угас, глядит Любомир, а на лавке у блюдца с зерном сидит красавица! Глаза карие, губы алые, коса черная! Ласково глядит, улыбается. Сарафан свой расшитый золотом расправила, волосы у лица пригладила.
– Удивила я тебя царевич? Это я, твоя горлинка – Ирина-царевна! Только ночью темною возвращается мой облик человеческий. Утром снова стану птицей небесною.
– Право слово – удивила! Но теперь я вижу, что нашел ту, что искал! Выйдешь ли за меня, Свет мой Иринушка? Люб ли я тебе?
– Полюбился ты мне сразу, как от ворона спас! Ну, а после, когда захотел помочь голубке лесной, стал еще милей! Хоть сейчас за тебя готова я замуж пойти! Только, как покажешь меня днем своему Батюшке?!