– Сперва надо убедиться, что Костя действительно здесь. Знаешь, слухи – не очень надежный источник информации.
– Согласна, – сказала дева. – А как это сделать?
– Просто, – пожал плечами Кочегар, – надо пойти и посмотреть.
– Я с тобой пойду, – заявила дева.
– Сам хотел о том же просить, – улыбнулся Кочегар. – Я этот мир совсем не знаю, и проводник будет очень кстати. А раз уж мы вместе отправляемся и, похоже, уже даже перешли на ты, может, представимся? Я хозяин ада Виктор Кочегар.
– Ирис, – представилась дева, а затем уточнила: – Хозяин ада?
– Натурально, – кивнул Кочегар.
– Знала, что с тобой что-то не так. Объяснишь несоответствие? С одной стороны, добрый дядька и друг волшебников, с другой – управляешь адом, как чародей.
– Может, по дороге, чтобы не терять время?
– Ладно, – согласилась Ирис. – Пойдем пока до мельницы, там остановимся на ночевку, а утром попробуем прокрасться в замок Ликанов.
– А почему мы сразу не можем туда «прокрасться»? Ночевка – это потеря времени.
– Ты, дядя Кочегар, совсем тю-тю, – покрутила пальцем у виска Ирис. – Кто же к вампирам ночью ходит? К ним надо утром, пока они, сытые, отдыхают в гробах.
– Мне кажется, про гробы – это миф.
– Угу, – усмехнулась Ирис, поправляя поясной мешок, – и гномы, и ведьмы, и ад вместе с его хозяином. Только когда повисишь в таком гробу несколько часов на цепях, начинаешь прислушиваться к легендам. Пойдем уже, а то до темноты не успеем.
Шли легко, переругиваясь. Ирис командовала куда ступать, чтобы не угодить в ловушки леших или ведьмин капкан. Кочегар ворчал, потому что не привык, чтобы им командовала девчонка.
– Тебе, вообще, сколько лет? – разъяренно спросил хозяин ада, когда девушка в очередной раз приказала ему держаться тропы.
– Нормально мне лет, – буркнула Ирис.
– И все же, – не унимался Кочегар. – Так-то ты деловая дальше некуда, но видно в тебе еще подростковое упрямство.
– Мне, между прочим, уже почти шестнадцать лет.
– А, ну раз шестнадцать, тогда, конечно, это все меняет. Взрослая, большая.
– Зря иронизируешь. В моем мире это, считай, уже древность. Я года три как должна быть замужем и детей нянчить.
– И чего не нянчишь?
– Больно надо, – скривилась Ирис. – Вокруг столько всего: и миры, и волшебники, и драконы, говорят, есть. А ты сиди себе в четырех стенах всю жизнь, портки стирай и носы сопливые вытирай. Нет уж.
– И что, совсем-совсем не хочется замуж. Подруги, поди, уже повыскакивали все.
– Курицы, – ругнулась Ирис. – Им подсовывают всяких толстяков – они и радуются.
– А, – понял Кочегар, – так дело в избраннике. Что, папка за какого-нибудь бакалейщика заставляет выходить.