– Если бы, – тяжело вздохнула Ирис. – Понимаешь, дядя Витя, моя семья не из самых богатых. А девочек народилось аж семь штук. Папка все о сыне мечтал, успокоиться не мог. А у нас тут как бы принято приданое щедрое давать, иначе замуж и никто брать не станет. Несправедливо, согласись?
– Соглашусь.
– То есть неважно, что я умная, добрая, красивая, много всего умею. Важно, что денег у моей семьи нет.
– Тогда я не понимаю, в чем проблема, ты вроде и не хочешь замуж?
– Я-то не хочу. Да и не то чтобы… Сестры мои хотят. Я самая младшая в семье. А сестрички себе уже навыбирали женихов. Отец только и успевал раскошеливаться. Так погряз в долгах, что хоть в рабство. А тут этот Ромуальд объявился. Средний из семьи Ликанов. Давай, говорит, за меня младшую. Я и приданого не возьму, да еще и из долгов вытащу. Ну, отец и согласился.
– А мама?
– А мама голоса не имеет. У нас тут домострой и патриархальные нравы.
– Ужас. И что, этот Ромуальд совсем кошмарный?
– На самом деле он ничего, – задумчиво произнесла Ирис, осторожно перебираясь через ветку. – Но он же Ликан. Вампирюга и кровосос. Фу. Они мою прабабку сожрали, если верить семейным преданиям. И потом, это же не то же самое, что замуж. Я стану другой, превращусь в вампиршу и все такое. Не очень-то выбор.
– Да уж. И ты решила сбежать?
– Сперва нет. Но потом я пообщалась с Константином, и он убедил меня, что я не обязана соглашаться. Он обещал поработать над этим миром. Вытащить, как он сказал, его из средневековья. Говорит, что девушки должны сами выбирать свою судьбу. И что в нормальных мирах это в порядке вещей.
– Да, но только ты не забывай, что Костя сам еще юнец. К тому же при всей своей правильности и мощи бегает от отца своей возлюбленной, которая, кстати, является вампиршей.
– Иди ты! – сказала Ирис, от удивления даже остановившись.
– Слово волшебника.
– Вот и верь вам, мужчинам, после этого. Ладно, мы уже пришли. Вон флюгер мельницы торчит.
– А ты ничего подозрительного не слышишь?
– Музыка, – обрадовалась Ирис. – Вот здорово! Знаешь, что это значит?
– Что?
– Это значит, что там собрались эльфы!
Сказав это, всего секунду назад угрюмая, Ирис побежала вперед.
– Девчонка, – усмехнулся Кочегар и поплелся за ней.
У мельницы было шумно и празднично: горели костры, играли дудки, танцевали и смеялись повсюду.
– Это эльфы? – уточнил Кочегар у Ирис.
– Ага, – приплясывая, ответила девушка.
– А почему они такие все разные?
– Ну, потому что они все разные и есть. Это кочевники из разных миров. Тут вот, – показала Ирис на палатку, – темные эльфы зелья варят. А там, – махнула она рукой в сторону костров, – светлые песни поют. На дудках – лесные эльфы, а вон скандинавские, мелкие, гоняются за радугой.