– Это ничего, – заверила летунья. – Зато голос у вас потрясающий.
– Вы правда так думаете?
– Конечно.
Тень в углу комнаты шелохнулась, и перед Ариэль предстал крупный, плечистый мужчина в черной маске.
– Вот я, – сказал мужчина. – Как вас зовут?
– Ариэль. А вас?
– У меня нет имени. Иногда меня зовут Лесным зверем, но чаще просто Чудовищем.
– Чудовище, – проговорила Ариэль.
– Вам страшно?
– Ничуть. Но неужели вам самому не хотелось иметь какое-нибудь имя?
– Может быть, Жан.
– Жан – хорошее имя, – обрадовалась Ариэль. – И чем вы занимаетесь, Жан?
– Я ботаник, – ответил мужчина. – Выращиваю диковинные растения, цветы.
– Цветы – это прекрасно! Покажете мне их?
– С удовольствием, – ответил Жан. – Я, пожалуй, могу вам даже показать один новый сорт. Я, правда, его еще не назвал, но он удивительного алого цвета.
– Да, с названиями у вас явно туго, – усмехнулась Ариэль.
– Если вы свободны, – сказал Жан, – мы можем отправиться прямо сейчас.
– Так сразу? – задумалась летунья. – А почему бы и нет! Может быть, назовете в мою честь свой алый цветочек?
– Для меня это будет лучший подарок.
Когда уже все разбрелись по своим делам – Белый отправился с Карлом воспитывать детей, а Ариэль со своим новым знакомым Жаном собирать цветы, – Микаэль с Трюфелем тоже решили вернуться домой.
В квартире на пятом этаже простого многоэтажного дома велась обычная игра в шахматы. Белыми играл оперуполномоченный Петров, черными – участковый Васильев.
– Твоя сицилийская защита трещит по швам, – сказал Петров, передвигая пешку.
– Еще посмотрим, – ответил Васильев.
– Он дело говорит, – сказала передвинутая ранее пешка.
– Ты это видел? – севшим голосом спросил Петров.
– Лучше бы я ничего не видел, – почти шепотом ответил Васильев.
– Ну, чего замерли, гигантеры? – возмутился ферзь. – Мы пешку есть уже будем или нет? Я проголодался.
– Пошли отсюда, – тихо сказал Петров и первым побежал к двери.
– Дверь не захлопывай, – закричал Васильев, срываясь вслед за оперуполномоченным.
Полицейские выбежали на улицу и, не прощаясь, разошлись в разные стороны.
– Вроде все ушли, – констатировал Микаэль, стоящий у подъезда и видевший этот побег.
– Теперь нескоро вернутся, – подтвердил Трюфель. – Если вообще захотят прийти. Пойдем уже домой, а то лапы мерзнут.
– Пошли, – сказал Микаэль, открывая коту подъездную дверь. – Так как, говоришь, полиция нашла нашу квартиру?
– Откуда же я знаю, – ответил кот. – Может, экстрасенсы помогли. Я слышал, они сейчас экстрасенсов для работы нанимают.
– Ну-ну, – усмехнулся волшебник. – Знаешь, не верю я в них. Колдуны, экстрасенсы, целители – сказки все это.