Толпа гудела в ожидании зрелища. Осужденных привязали к столбам, торчащим из сложенных кострищ; еретики плакали и сыпали проклятия, ведьма бормотала какие-то слова, девочка кричала что-то бессвязное. Костры подожгли, но пламя не разгоралось: закапал дождь. Потом наконец огонь разошелся, защелкал, задымил и быстро поднялся ввысь до самого неба, скрывая от толпы немыслимые муки «отпущенных церковью на волю».
Наконец все закончилось. Епископ вскочил в свою повозку, оставляя страшное место, после, задыхаясь, ворвался в замок. Он разыскивал Максимилиана. Тот подскочил в полупоклоне из каких-то боковых дверей, виновато шепнул на ходу епископу: «Все в порядке, ваше преосвященство, ее подменили… На местную дурочку, бродяжку. Никто не заметил!»
– А эта где? – рыкнул епископ вполголоса, вращая в гневе глазами.
– Отпустили… Наверно, ушла в свою деревню. Ваше преосвященство, я ее видел – мелкая, трясется вся, от страха глаз даже не подняла. Да она сама по себе помрет!
– Ладно, Господь с ней, —вздохнул наконец епископ, и от его сердца отлегла ужасная тяжесть. – Спать хочу, устал!
Епископ в тот вечер с трудом добрался до кровати, быстро погрузился в сон. В очаге его спальни уютно потрескивал огонь, щелкая, раскалялись докрасна дрова, таяли искры, поднимаясь вверх; именно в этот спокойный полночный час на мягкий ковер выпал из очага маленький красный уголек.
Той же осенней ночью девочка в грязном разорванном платье и черном плаще сидела на жухлой траве обращенного к замку холма и любовалась издалека на яркую картину – зарево городского пожара. Звезды участливо смотрели на нее с неба, высокое дерево, наклоняясь, защищало ее от накрапывающего дождя, последний цветок прижимался к ноге, обнимая листьями. Но она не замечала и не принимала их сочувствия, ибо с этого дня жизнь ее изменилась навсегда.
Девочка размазала по грязной щеке последнюю злую слезу, поднялась и, накинув капюшон, отвела от удовлетворившего ее зрелища свои странные, различающиеся по цвету глаза: черный и голубой —глаза настоящей ведьмы.
– Эй, раптор! Вылезай, скользкая тварь, я тебя вижу!
– А вы не будете в меня ссс-стрелять, ссс-сэр? Мне бы хотелос-сссьувидеть, как вылупятс-ссся мои детки…
– Ну, допустим, у тебя есть маленький шанс остаться живым. Конечно, если ты окажешься мне полезным…
– О, рапторы— очень полезные животные, ссс-сэр. Например, мой хвос-ссст— из него можно приготовить очень хорошее ссс-снадобье для лечения ран. А толченые когти и зубы – первое ссс-средство при ссс-слабости желудка. Я могу отдавать это без вреда для ссс-себя, у рапторов многие органыотрас-ссстают заново. Когда я жил на ферме, человеки добывали из меня по двенадцать, а то и пятнадцать фунтов…