– Умоляю вас, кому сейчас интересен архимейский! – вдохновенно вскричал толстяк. – А простые предлоги – не так уж они и просты, скажу я вам…
–Архимейский— живительный поток для всех языков Междугорья, – высокий тоже закипал от благородной страсти. – Он насыщает новыми словами и знаниями…
– И ведь простые предлоги – это только начало. Кто, кроме вас, сможет замахнуться и на составные?..
Через час взаимных восхвалений эльфийские толмачи осипли и устали. Солнце клонилось к закату. Пыльная дорога окрасилась последними лучами, переливались особым ласковым светом молочные цветы лаваральды поверх золотисто-зеленых листьев. Природа призывала к спокойствию и благоразумию.
– К чему это лукавство? – произнес толстяк. – Ведь мы оба не прочь устроиться на службу к царю и жить припеваючи до конца дней…
– Вы правы, мой друг. Не знаю, что на нас нашло. В конце концов, мы не единственные, кто увидел эту надпись!
– Возможно, это вообще чья-то злая шутка: должность лакомая, в самом ли деле она свободна?
– О, нет, МиродалХрабрый действительно лишился недавно толмача. Я припоминаю болтовню в придорожной таверне: он сбежал, переметнулся к врагам царя… Кажется, после того, как соблазнил одну из царских жен…
Толстяк расхохотался было, но вдруг захлебнулся своим смехом. Он вновь подошел к камню, осмотрел его со всех сторон и произнес тревожно:
– Друг мой, я сейчас скажу вам нечто, что отвратит вас от желания идти к царю. Более того, это заставит нас обоих отказаться от наших планов и бежать отсюда как можно быстрее. Мы допустили ошибку. Знак, изображающий человека с высунутым языком, мы приняли за подсказку к слову «толмач». Но посмотрите на камень отсюда, и вы увидите, что человечек с высунутым языком располагается… на виселице!
Высокий подскочил к толстяку и вгляделся в знаки на камне.
– Так что я думаю,– продолжал толстяк, – что читать сообщение нужно так: «Я, Миродал, сын Ховра, призываю моих слуг вешать толмачей!»
Высокий застонал, толстый подхватил свой ковер и суму, и две пары эльфийских ног бросились бежать по дороге в сторону дома.
Толстый маленький эльф в зеленом плаще и сбившейся набекрень широкополой шляпе со всех ног мчался по двору герцогского замка. Он останавливался, делал пару хриплых вздохов, опираясь руками о колени, и вновь принимался бежать. Наконец, оставив позади насыпную дорожку из жемчужного песка, он прыжком преодолел каменные ступени и, задыхаясь, постучал в роскошные двери.
– Личный толмач… господина графа, – представился он открывшему ему дворецкому и тут же, исправляя оплошность, перешел на вальярский. – Ах да, прошу простить, у эктопертротивал о сэпитграфул.