– Ну что, все собрались? Или кого-то ждем? – произнесла глубоким контральто Роза Исмагиловна и привычным жестом поправила очки напереносице одной рукой и пушистое облачко под седалищем – другой. – Где Роберт Павлович у нас, не вижу?
Роза Исмагиловна— казанская прабабушка Ивана Мохова, ушедшая в мир иной в самом конце двадцатого века, – сидела во главе большого кучевого облака, слепленного наподобие переговорного стола. Ее лицо и фигура то резко очерчивались, то расплывались в свежем утреннем воздухе, словно кто-то бесконечно настраивал фокус фотоаппарата. В этих переливах, тем не менее, безошибочно читался белый медицинский халат, накинутый на плечи поверх строгого костюма, и черная с проседью бабетта, возвышавшаяся на гордой голове. Рядом, слегка покачиваясь, висело сопровождавшее ее повсюду видение: пепельница с вечно дымящейся сигаретой.
Другие почившие родственники Ивана – разного пола, возраста и сословий, из тех, кого на время задержали от вечного сна разные причины и надобности,– располагались на соседних облаках. Под ними, внизу, искрилась солнечными бликами река, пересекавшая зеленые поля и березовые перелески; справа разрезал небо надвое далекий самолет. Родственники перешептывались, вздыхали, на дальних облаках кто-то хихикал.
– Роберта Павловича сегодня не будет: исправляет ошибку юности! – объяснил чей-то голос.
Роза Исмагиловна про себя усмехнулась: «Музыкант!», затем громко откашлялась, призывая к порядку. Шум смолк.
– Итак, друзья мои, приступим. Что у нас на сегодня?
– Ежели позволите… Нынче наш Ванечка идет на свиданьице! – подобострастно доложила ей Анна Васильевна, смешная старушка в цветастом платочке, бездетная тетка прадеда со стороны отца.
– С той вертлявой девицей? Ах, да, мы же сами назначили ей свидание в прошлую пятницу! – вспомнила Роза Исмагиловна и смягчилась. – Ладно, пусть мальчик немного развлечется. Кстати, надо помочь ему выбрать галстук. Это, черт побери, важнейший вторичный половой признак, – Роза Исмагиловна расхохоталась над своей биологической шуткой, которую, впрочем, мало кто понял. – Есть у нас эксперт по галстукам?
– Возможно, прапрапрадедушка Николай Филиппович? – после затянувшейся паузы робко предложила Маргарита, бледная девица с книгой под мышкой, троюродная сестра по материнской линии.
–Ну нет, только не этот развратник! Все, во что он вмешивается, кончается постелью!
– А разве…
– Ну конечно, нет! По крайней мере, не сегодня. К девице надо присмотреться:еще подцепим что-нибудь. Пожалуй, через месяц-два… Как считаешь, Иоанн Степаныч? —обратилась Роза Исмагиловна к древнему старцу в черном долгополом кафтане.