– Чего он разорался? – тревожно засипел граф в ухо толстяка.
– Да, говорит, не в курсе он был, что граф на вас набеги устраивает. Изменник, говорит…
Граф с удивлением посмотрел на герцога.
– Да он и вправду этим огорчен! Подумай-ка, такой славный малый…
После десятой смены блюд и нескольких совместно выпитых бутылей вина, герцог и граф обнимались за столом и пели старинную песню на общем языке их древних предков. В толмачах они уже не нуждались, а посему, посулив каждому по кошельку монет в честь успешных переговоров, отправили их восвояси. Договор о вечной дружбе решили подписать завтра, сегодня же на словах и в присутствии свидетелей договорились выступить союзом против маркиза, а для скрепления этого союза поженить-таки детей.
– Кажется, мы с вами снова выкрутились из опасной истории, мой друг, не так ли? – спросил высокий толмач, когда они выбрались из шумного зала. – Надо сказать, вас крайне удачно посетило озарение!
– Лучше не скажешь, дружище, – смеялся в ответ толстяк. – О, это надо хорошенько отметить! А посему, приглашаю вас отужинать у меня, ибо что-то подсказывает мне, что мой господин объявится в своих покоях еще не скоро.
Поднявшись в комнату, толстяк, к изумлению высокого, извлек из-за пазухи и из карманов обильный ужин: несколько лепешек, ломти вареного мяса, пирог с капустой, десяток сладких пирожков, полкурицы, несколько яблок, затем королевским жестом достал из голенища своего сапожка большую бутыль с вином. Все это он любовно расставил на небольшом столике и, наскоро закусив пирожком, принялся вскрывать закупоренную бутылку.
Высокий, расположившись в кресле напротив, заметил вдруг под ногами свернутый лист бумаги.
– Да это же письмо, друг мой. Очевидно, его подсунули под вашу дверь еще днем, пока вас здесь не было…
– Письмо? Это странно, о нашей поездке с графом мало кому известно… Что ж, читайте вслух, после сегодняшней победы, между нами не может быть секретов, а у меня все руки в курице.
Высокий раскрыл письмо и принялся читать текст, написанный мелким женским почерком:
«Мой дорогой толмач! Как я благодарна судьбе, что в нашем унылом доме у меня есть друг, готовый ради меня на все! Помнится, я обратилась к вам с просьбой: устроить мой союз с сыном герцога, моим тайным избранником. Однако лишь теперь я понимаю, сколь невыполнимое задание я поручила вам. К тому же, судьба своенравна (о, боже, надеюсь, вы не сочтете меня ветреной!), и за время вашего отсутствия я полюбила другого. Оттого я теперь прошу вас предпринять все возможное, чтобы мой брак с указанным господином расстроился – при известных обстоятельствах это будет совсем нетрудно! Со всем к вам уважением и дружбой, Ваша юная госпожа».