«Кто же стережёт замок его?»
«Тролли, каменные тролли. Видишь, замерли глыбами они? Лишь солнце скроется, оживут и дубинами ворочать начнут».
«Как же мы пройдём мимо них? Закат близится, не успеть нам!»
«Поспешим, сестрица!»
Они бежали по ступеням вниз, вниз, вниз, и бился чёрный плащ за её спиной крыльям подобно, одиноко стучала тисовая стрела в пустом колчане Мира-царя, луч закатный розово-алым скользил по земле, в миг последний кровью пролился на тысячную ступень… Ожили тролли, раскрыли глаза, увидели бегущих, пальцами каменными камень ломали. Брат и сестра головы руками прикрывали, шаг за шагом отступая к воротам. И когда каменные створки в спину им врезались, дева вскрикнула зло, разгневанно: «Прочь идите, пугала! Прочь! Не ступит ваша нога дальше этих ворот!» Лишь коснулась рука ее резного гранита, как слетели запоры – сам колдун Зима непрошенных гостей видеть пожелал.
– Матушка! Разыщи её, Мир!
«А я найду колдуна».
Я не видела его никогда, мои братья укрыли меня с матерью в доме и выходить запретили, я бы вырвалась, но мать слезами мне подол вымочила и упросила остаться. Только позже, много лун спустя младший братик мой выговорил, от лихорадки сгорая: «А у тебя, Лея, как у него глаза, чёрные-пречёрные, ночные». Сказал и глаза свои карие закрыл навсегда. А я, сколько б ни плакала, не смогла черноты той гибельной ни смыть, ни убавить…
Воронёная сталь доспехов ей грудь теснила, но дева шла, пощады к себе не зная. Старые ножны за спиной приняли меч лесной, теплился в ладанке огонёк заветный… Нет, не заступили ей путь слуги, нет, не запирали они двери, шла она – как ветер летела, только билось сердце птичкой пойманной, только гасли свечи в покоях ледяного колдуна… А когда полная тьма поглотила всё, дева вскрикнула и замерла. В тишине последние ступени миновала и дверь резную распахнула. На самом верху одинокой башни, у узкого окна ждал её черноглазый ведун, белый всадник, северный властелин Зима, повелитель бурь и снегов, страх пустынь.
– Что ж, дитя, я думал, ты будешь править со мной – над всем этим миром, над этой горой. Я подарю тебе коня – такого же белого, как мой – Лунным Сиянием я зову его. Только представь, как прекрасен будет наш полёт! Лишь холодные звёзды в чёрной глубине сияют над тобой, клубится звёздная пыль под копытами коней, в тучи собирается, снегом сыпется на холмы…
– Что мне конь и вся власть, когда братья мои спят мертвым сном! Это ты их убил, колдун! Ты сам зажег в моём сердце пожар, и ледяное сердце не выдержало – дрогнуло под потоками огня, что месть во мне родила. Знаешь, как она горяча?