— Я все обдумал, — подхватил граф с другой стороны, — и, на мой взгляд, вы самый подходящий кандидат в предводители…
А говорят, лояльность стоит дорого — всего одна испорченная машина. Затем ко мне шагнул граф Крамской с аналогичным заявлением. К моменту, как я покинул императорскую приемную, еще с десяток дворян хоть и без особого восторга заверили меня в расположении и поддержке. Смотрю, считаться чудовищем весьма удобно.
Стоило мне выйти в дворцовый коридор, как в кармане дернулся смартфон, уведомляя о новом сообщении.
Бабушка: “Ну как прошло?”
Не став писать ответ, я ее набрал. Приняла вызов она мгновенно.
— Ты знала? — спросил я.
— Да, — довольно отозвалась княгиня.
— А чего лицо было таким мрачным?
— Не хотела портить сюрприз.
— А Лиза знает?
— Не буду портить сюрприз, — загадочно протянула бабушка.
Лиза знала. Это я понял сразу, как только горничная завела меня в гостиную, где обычно принимала принцесса. Понял, как только увидел, как сверкали Лизины глаза — ярче любого бриллианта. Подруга, вновь ставшая невестой, проворно вскочила с бархатного диванчика у стены. Коротко кивнула, отсылая горничную. Та моментально вышла и плотно прикрыла дверь, оставив нас в комнате одних. В следующее мгновение, даже не пытаясь сдерживать счастливый визг, Лиза влетела в мои распахнутые руки.
— Когда тебе сказали? — я обнял ее.
— Утром, — ответила она, прижимаясь ко мне все крепче.
— А почему не сообщила?
— Чтобы ты сильнее обрадовался…
Казалось, даже сквозь плотную ткань платья я ощущал пульсирующий жар ее тела. Давно мы не были так близко, давно так не обнимались — зато теперь можно не сдерживаться.
— Ваша небесная нить еще не восстановлена как полагается, господин, — вдруг выдала ангел в моей голове. — А потому это все еще грех…
Не занудствуй.
— А кольцо вы дарить будете, хозяин? — влезла и демоница.
А ты не порть момент. И вообще, уйдите обе куда-нибудь поглубже в подпространство.
— Закрой глаза, — шепнул я Лизе.
Не задавая вопросов, она охотно зажмурилась. Я же достал из кармана бархатную коробочку, которую все это время носил с собой, как талисман на удачу, вытащил оттуда изящное кольцо из белого золота с бриллиантом по центру и россыпью рубинов вокруг и надел невесте на безымянный палец. Она мигом распахнула глаза и вытянула руку, любуясь подарком
— А ты, смотрю, готов, — после ее взгляд озорно замер на мне.
— Давно готов, — улыбнулся я.
— А почему не подарил раньше?
— Чтобы ты сильнее обрадовалась…
Притянув к себе, я перехватил ее губы. Лиза обвила мою шею руками и, вновь закрыв глаза, пылко ответила на поцелуй. Ее дыхание смешалось с моим, сердце заколотилось совсем быстро. Следом Вэл что-то опять забурчала в голове, но я уже не слушал.