– А если так, – решительно встал с кресла Том, – поехали с нами. Я же вижу, ты здесь стал стариком. Полюбуйся в зеркало – фу! Морщины, живот, ручонки – как лапки у водяного цыплёнка! Тебе нужен воздух, старик, вольный воздух! Мы с Ванессой подумали – мне всего лишь девятый десяток, полжизни ещё впереди, неужели киснуть сто оставшихся лет у экрана космического интернета? Дудки! Клондайк, пожалуй, погиб, зато есть Юкон – девятнадцать! Ей – Богу, поехали!
Вестерман скорчился в кресле. Вот так бросить всё и отправиться на границу вселенной мог только Том. И Ванесса. И, пожалуй, ещё кое-кто из старых клондайкцев. А он, Захария Вестерман, глава преуспевающей фирмы, миллиардер и плейбой?..
– Ну же, что ты об этом думаешь? – пробасил Том Ли. Ванесса тоже встала из кресла и сделала шаг в направлении двери.
Захария опустил глаза. Перед ним на столе лежала гора документов, ожидавшая подписи. Через час будет встреча с партнёрами, ещё через два с половиной – ужин с министром…
Том повернулся к нему спиной. Ванесса на прощание оглянулась.
«Чёрт побери, – подумал Захария. – у меня ведь тоже полжизни ещё впереди!» Он посмотрел на свои белые пальцы, перевёл взгляд на выпиравший из-под жилета живот…
Том и Ванесса уже подходили к двери. Они не оглядывались, лишь Том как-то грустно ссутулился. Скоро они улетят на Юкон – девятнадцать. Улетят навсегда.
Захария встал с мягкого кресла и облизнул пересохшие губы. Глаза почему-то щипало, в горле першило, и он не сразу смог крикнуть вслед уходящим:
– Стойте! Подождите меня!…
В оформлении обложки использована фотография из личного архива и компьютерная графика автора.