Том вытряхнул из кармана разнокалиберные кусочки золота. Захария рассмотрел их поближе и недоумённо спросил:
– Как вы их стоимость различаете?
– Да что же тут непонятного? – изумился хозяин. – Мелкие – это мелочь, покрупней – середняк, а вот эти – крупняк. По весу каждый кусок в десять раз больше того, что поменьше. Сразу же видно.
– А почему на них нет никакого клейма?
– Зачем? Неужели и так не понятно, что это золото?
– Но тогда каждый может сам этих денег наделать!
– Конечно, может. Нужны тебе деньги – намой золотого песка, иди к кузнецу, он тебе переплавит.
Вестерман в изумлении помолчал. По всем известным ему законам такого общества существовать не могло, но, однако, вот оно, прямо перед глазами.
– Послушай, Том, – заговорил он опять. – Ты что же, всю жизнь прожил здесь, на этой планете и в этом городе?
– Почему, – усмехнулся Ли. – Я каждое лето на заимке живу. В лесу, у Ягодного Ручья. Там рыбалка отличная. Ягод, грибов – просто уйма! Пушнина-то добывается только зимой, а лето – для отдыха! Был помоложе, и на другие планеты летал. Как же, мир посмотреть хотелось. Ну, посмотрел… В общем, есть неплохие места, но с Клондайком никак не сравнится. Здесь у нас даже воздух особый, нет такого нигде. Так что я последние сорок лет на месте сижу.
– Сорок лет?! – поперхнулся чаем Захария. Ему самому едва перевалило за тридцать, а Том на вид был не старше его.
– Ну да, – неуверенно отозвался хозяин. – Сорок… Или сорок один?
– Так сколько тебе сейчас?!
– Осенью будет семьдесят два. По местному календарю. По общекосмическому немного побольше. А что?
***
Вестерман обалдел. Том Ли, моложавый гигант, был в два раза старше его!
– А… – промямлил Захария, – до каких же лет тут у вас вообще доживают?
– Ну, – задумался Том, – как кому повезёт. Вот, муж Ванессы, тот в шестьдесят утонул. А дед кузнеца до двухсот двадцати четырёх процыкал. Прошлый мэр, опять же, помер в сто девяносто один. И то, не простудись на охоте, может, ещё бы лет сорок прожил.
– Ни фига себе, – присвистнул Захария. – Слушай, а ты не мог бы мне о вашей планете подробнее рассказать?
– Да я-то что, – смутился хозяин. – Лучше тебе с учителем побеседовать. Да ты его знаешь! Я же вчера вас знакомил. Павел Левинский, помнишь, маленький, лысый такой?
Вестерман, как ни старался, не сумел вспомнить ни одного человека, который на его взгляд был бы маленьким. Однако нескольких лысых припомнил.
– А это будет удобно? – спросил он.
– Конечно! Я тебя сейчас к нему отведу. Он, кстати, женат на Бригелле, сестре Бена Смита. Ну, Бена ты не можешь не помнить!..