Внизу было темно и пахло плесенью. Энн чуточку задыхалась.
— Надеюсь, что там внизу можно дышать, — сказал Джулиан. — Иногда в таких подземельях вредный воздух. Если кому-нибудь станет нехорошо, сразу скажите, и мы поднимемся обратно.
Но, конечно, хотя, может быть, кто-то и почувствовал себя неважно, ни один из них не признался в этом. Приключение было слишком волнующим, чтобы думать о том, как ты себя чувствуешь.
Лестница была длинной. Наконец она кончилась. Джулиан сошел с последней ступеньки и посветил кругом фонариком. Глазам его открылось странное зрелище.
Подземелье в замке Киррин было высечено в самой скале. Ребята не поняли, естественные ли это пещеры или дело рук человеческих. Но уж наверняка они были очень таинственными, темными и отзывались эхом на каждый звук. Когда Джулиан вскрикнул от восторга, звук распространился но пустым пещерам и стал громко перекликаться эхом, будто живой голос. От этого становилось как-то жутковато.
— Разве это не странно? — негромко спросила Джордж. Эхо тут же подхватило ее слова, они прозвучали громче, и все пещеры стали снова и снова все громче повторять их:
«Разве это не странно, не странно, НЕ СТРАННО?..»
Энн уцепилась за Дика. Ей стало страшно, не нравилось ей это эхо. Она, конечно, понимала, что это — просто эхо, но звучало оно так, будто кричало много людей, спрятавшихся в пещерах!
— Как ты думаешь, где же слитки? — спросил Дик, и пещеры тут же откликнулись: «Где же слитки? слитки? слитки?..»
Джулиан рассмеялся, и его смех разлетелся на десятки осколков, которые рассыпались по пещерам вокруг ребят.
— Пошли, — сказал Джулиан. — Может быть, дальше не будет такого сильного эха.
— Дальше, — тут же повторило эхо. — Дальше. Ребята отошли от подножия лестницы и обследовали ближайшие пещеры. Это были просто камеры, вырубленные в скале. Они тянулись под всем замком. Может быть, много-много лет назад в них держали несчастных узников. Однако, скорее всего, главным образом их использовали как склады.
— Хотел бы я знать, — сказал Джулиан. — Какой подвал служил хранилищем слитков. — Мальчик остановился, вытащил из кармана карту и направил на нее луч своего фонарика. И хотя на карте было точно отмечено подземелье, где хранились слитки, невозможно было понять, в какой именно стороне находится эта его часть и в каком направлении надо идти.
— Смотрите, здесь дверь, закрывающая вход в соседний каземат, — вдруг крикнул Дик. — Спорю, что это и есть подвал, который мы ищем! Спорю, что слитки спрятаны именно там!