Спросонья он не сразу понял, что я ему говорю. А поняв, взбесился.
– Как это ты не Василиса Премудрая? – кричал он, тряся шелковыми кудрями и размахивая руками. – У тебя имя хоть есть?
– Есть, – гордо ответила я. – Лукерья. Ничуть не хуже, чем Василиса.
– А на болоте ты откуда взялась? В древних письменах сказано, что мою стрелу должна Василиса найти.
Я поморщилась. Неохота было рассказывать, что позапрошлым утром мы с Наставником мою старшую сестру связали, заткнули рот кляпом и сунули под кровать, чтобы мамки-няньки не сразу ее нашли. Честно говоря, Наставнику мой план перехвата Ивана не нравился. Но когда я сказала, что со связыванием Василисы одна не справлюсь и мне проще будет стукнуть ее чем-нибудь по голове, Наставник сам свертел кляп из наволочки.
К счастью, мысли моего мужа метались, как тучи в бурю, и он долго ни на одной не задерживался. Уяснив, что никакой необыкновенный и даже обыкновенный хлеб я не испеку, он поинтересовался, как я собираюсь выкручиваться. Я ответила, что вместо меня, хлеб может испечь он. Тут мой возлюбленный вовсе слетел с катушек.
– Не царское дело, – кричал он, бегая по опочивальне, – разводить дрожжи, замешивать тесто и совать его в печь. И еще – забыл! – до этого печь разжечь, а хлеб изукрасить разными хитростями.
– Ты вообще хоть раз этим занимался? – поинтересовалась я, когда муж остановился, чтобы глотнуть водички из кувшина.
Он отрицательно помотал головой.
– Так, может, попробуешь? Вдруг тебе понравится. А вместо хлеба испечем шарлотку. Никаких дрожжей. Нужны только яйца, мука, сахар и яблоки. Это в вашем дворце найдется?
Сначала мы с ним прокрались в курятник. Надо сказать, куры нашему визиту не обрадовались. А петух – тот вовсе озверел, видимо, был из бойцовых. Успокоился, лишь когда Иван выдрал у него из хвоста перо. С перепугу несушки стали нестись наперегонки, так что мы легко раздобыли три свежайших яйца.
После курятника поход в ночной сад показался романтической прогулкой. В саду звенели кузнечики и волшебно пахло яблоками. Прежде чем тряхнуть дерево, Иван посадил меня на плечо – побоялся, как бы меня спелым плодом не зашибло. От такого внимания я чуть не расплакалась.
На кухне к нам присоединился проснувшийся Наставник. Пока мы с ним одним ножом, как пилой, нарезали яблоки, мой царевич энергично взбивал вилкой яйца, муку и сахар. По-моему, он получал от этого удовольствие. Я то и дело заглядывалась на его мускулы под льняной рубахой, на потемневшие от пота кудри. Наставнику приходилось сильно дергать нож, чтобы вернуть меня к работе.