Выслушав весь этот перечень, друзья заметно упали духом.
– А можно купить какой-нибудь подарок попроще? – робко спросил Санчик.
– Исключено, – твердо ответила почтальонша. – А если мне не верите, то вот, возьмите и сами почитайте, – обидчиво сказала Газеткина, вручая Пухлику целую кипу журналов в ярких глянцевых обложках.
Сгибаясь под тяжестью печатных изданий, Санчик и Пухлик дошли до ближайшей скамейки, окруженной клумбами с петуниями. Усевшись, они принялись скрупулезно изучать звездные причуды и фантазии. Просмотренные журналы друзья откладывали в сторону. Когда высокая стопка пролистанных журналов угрожающе зашаталась, Санчик заметил приближающуюся к ним Умнышкину. Она прижимала к животу большой бумажный пакет, с выглядывавшими из него вишневыми хвостиками.
– Чего сидите такие кислые? – весело спросила Умнышкина, присаживаясь рядом с друзьями на скамейку. – Берите вот, угощайтесь, – щедро предложила она, протягивая Санчику и Пухлику пакет.
– Спасибо, – поблагодарил Санчик, вытаскивая из пакета большую бордовую ягоду.
– Вот скажи, Умнышкина, – деловито поинтересовался Пухлик, по-хозяйски вытряхивая из пакета себе на ладонь большую горку вишен, – что бы ты хотела получить на День рождения?
– Так он у меня уже прошел, – улыбаясь, ответила Умнышкина, снимая с головы большую соломенную шляпу и приглаживая непокорные рыжие кудряшки.
– А ты представь, что он у тебя сегодня, – настойчиво приставал Пухлик, метко бросая в урну гладкие вишневые косточки.
Умнышкина задумчиво сморщила свой умный лоб и абсолютно серьезно произнесла:
– Цветофазогромный мероизлучатель. Он мне очень нужен для моей научно-исследовательской работы.
Сказав это она вдруг громко и испугано вскрикнула:
– Ой, моя работа! Я же поставила подогреваться раствор цветочной эмульсии. Какой ужас! Он, наверное, весь выкипел.
И побледневшая Умнышкина, вспорхнув со скамейки, побежала прочь, сжимая в руках свою красивую шляпу.
На дворе уже стоял вечер, когда Санчик и Пухлик наконец-то вернулись домой. Действуя в соответствии с намеченным планом, они успели опросить чуть не половину города, но так и не придумали подарка, достойного Венеры. Хотя советов было множество. Например, старичок Погодник настойчиво советовал приобрести красивый зонтик: "А что, – очень нужная вещица. И от солнышка, и от дождика защитит, – говорил он". Лекарь Травник настоятельно рекомендовал преподнести духи из одуванчиков. А пекарь Изюмчик горячо отстаивал идею сладкого подарка.
Измученные долгими, бесплодными разговорами, Санчик и Пухлик молчаливо сидели за кухонным столом друг напротив друга и пили холодный чай. Спасеныш, тихонько поскуливая, сочувственно тыкался мокрым носом в ноги незадачливых друзей. Песик понимал, что они чем-то расстроены, но даже не догадывался о масштабе свалившейся на них проблемы.