– Машка, а зачем мы идём во дворец? – неожиданно подал голос Женя, когда они ушли довольно далеко от гостеприимных Авелок.
– Как зачем? – поперхнулась от неожиданности собственной слюной Маша.– Поговорить с ним, объяснить, что происходит в его стране, убедить, чтобы он выгнал этого противного и злого Ампилака!
– Да уж! – скептически ухмыльнулся Женя.– Если его свои мама с папой не смогли в этом убедить, то что же ты сможешь!
– А… – Маша не смогла найти сразу нужный аргумент и замолчала.
– А ты, Женя, во всём слушаешься маму с папой? – неожиданно подал голос неслышно шагавший рядом Ален. – Ты всегда делаешь так, как они скажут?
– Ну, – замялся Женя, но любовь к правде взяла в нём верх. – Нет, не всегда!
– Иногда, – улыбнулся подросток,– наши родители кажутся нам злейшими врагами, и всё, что они говорят и просят сделать, представляется нам совершенно неправильным. Именно так и произошло с принцем Анелем. Всё очень просто!– он пожал плечами.
– И если то же самое скажет другой, абсолютно посторонний человек, он может прислушаться и последовать его совету! – завершил свою речь Ален.
Маша открыла рот, чтобы возразить, по всегдашней своей привычке, но слегка призадумалась и вспомнила вечные увещевания мамы насчёт учёбы, насчёт того, чтобы теплей одеваться в морозы… и промолчала. Остальные тоже не нашлись, чем парировать слова Алена, поэтому шагали тихо, в сосредоточенном молчании.
Лес длился и длился, как будто ему не было конца, но путники упрямо, стиснув губы, шли и шли, пока малыши не начали капризничать.
– А почему нельзя как раньше?– недовольно спросил Даня.
– Что как раньше? – непонимающе взглянул на него Ален.
– Ну, взяться за руки и перенестись, куда нам надо? – исподлобья глядя на него, пояснил мальчик.
– Мы, конечно, могли бы так сделать, – задумчиво проговорил подросток, – но, во-первых, куда бы мы попали? Прямо во дворец? На главную площадь? Или ещё куда? А во-вторых, учитель категорически запретил! И мы не можем его ослушаться!
– Но это же твой учитель, а не наш! – недовольно пробурчал Женя.– Может, у нас у самих получится, без твоей помощи!
– Нет, Женя! – неожиданно поддержала Алена ковылявшая позади всех и невероятно уставшая Настя.– А вдруг мы к каким-нибудь монстрам попадём или в тюрьму!
– Ага! Или к палачу на дыбу! – поразила всех своими познаниями Маша. – Или сожгут, как Жанну Дарк, на костре!
– А почему её сожгли? – спросил Женя.
– Прямо живую?! – поразилась Настя.
Даня промолчал, он просто уставился на сестру большими глазами, в которых светилось удивление.
И Маша, чувствуя всеобщее, в том числе и Алена, восхищение и интерес, начала захватывающую историю Орлеанской девы, о которой так вовремя узнала на уроке страноведения. Ален тоже слушал, навострив уши.