- Конечно, нам было бы намного приятнее, если бы нас повели вы, заверил старика Джулиан. - Эбенайзер наверняка страшно зол на нас, ведь мы заявили на его брата в полицию. За нами еще пачка табака, если вы возьмете на себя роль экскурсовода.
- Звучит приятно. Итак, в путь, - произнес Джереми и рывком выпрямился в полный рост. - Вперед!
И маленькая процессия двинулась в путь.
Чудик оказал Джереми особую честь и проехался по деревне на его плече, к полному удовольствию старика сделав его мишенью множества любопытных и веселых взглядов.
Каменистая тропа вела их вдоль высокой скалы.
- Вот вход! - Моряк показал на большую дыру, зияющую в скале, словно открытая пасть. - Сквозь эти ворота можно попасть в пещеры. У вас есть с собой карманные фонарики?
- Да, у каждого, - ответил Джулиан и похлопал себя по карману. - За вход нужно платить?
- Нет. После экскурсии Эбенайзеру дают обычно на чай - полфунта примерно, или Джекобу, если он тут, - пояснил Джереми. - Только он у меня не дождется! Не тратьте ваши деньги понапрасну на этого прохвоста.
Через отверстие в скале они попали в первую пещеру, оказавшуюся довольно большой. Кое-где с потолка свешивались, раскачиваясь, фонари, дававшие однако лишь слабый свет.
- Смотрите, куда ступаете, - предостерег Джереми. - Почва местами очень зыбкая. Теперь сюда, под эту старую арку!
Шаг за шагом ребята углублялись в холодную, сырую темень, обходя лужи, оставленные морем. Неожиданно Джереми завернул за угол и продолжил путь в ином направлении. Теперь они шли вниз - все ниже и ниже...
- А мы теперь не к морю шагаем? - удивленно спросил Джулиан. - Что, пещеры тянутся под морским дном? Разве они не вгрызаются в глубь суши, в горный массив?
- Верное наблюдение, - похвалил моряк. - Морское дно здесь состоит из скал, и наш путь проходит сквозь туннель под этими скалами к пещерам. Видите над нашими головами каменный потолок? Если прислушаться, можно услышать, как над ним плещется и ревет море. Потолок - это морское дно.
Это открытие оказалось довольно тревожным. Энн боязливо и недоверчиво оглядела скалы над своей головой, посветив себе фонариком. А вдруг там есть трещины, через которые сочится вода? Однако скалы только влажно поблескивали, и все.
- Далеко еще до Разбойничьей пещеры? - спросила Джордж. - Чудик, прекрати верещать! Тебе нечего бояться!
Путешествие сквозь холод и тьму не доставляло Чудику никакого удовольствия, и он начал пронзительно и испуганно верещать, а потом и вовсе громко завопил от страха.
- Прекрати, Чудик! - набросилась на него Энн. - Ты сводишь меня с ума. Вы только прислушайтесь, как эхо повторяет его вопли! Можно подумать, что здесь сотня обезьян. И наши голоса отзываются эхом!