Ганс зашагал рядом с Тесс, стараясь попасть в ногу.
— Какое? — спросила Тесс.
— Объявлен отбор невест для принца! Тринадцатый! Но это не самое главное… — Тут Ганс сделал многозначительную паузу. У Тесс тут же возникло желание тряхнуть друга за рубашку, добывая новость. Видимо, глянула она довольно красноречиво, потому что Ганс дальнейшее говорил чётко и быстро: — Набираются девушки с даром, но не аристократки. Всем участницам предоставляется возможность бесплатно обучаться в академии. Тесс, это же словно для тебя условие! Но, самое главное: принцевым невестам рекомендуют взять с собой компаньонку или слугу. Тесс, возьми меня! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Вот, сама почитай, я в типографии лишнюю газету стащил.
С этими словами Ганс вытащил откуда-то из-под рубахи изрядно помятую газету.
— Воровать не хорошо, — заметил кот.
— Кто бы говорил, — парировал Ганс.
— С кем приходится иметь дело, одни жулики кругом, — насмешливо произнесла Тесс, изучая размещённое на первой полосе газеты объявление. — Ни в каких отборах я участвовать не собираюсь. У меня жених есть.
— Это Курт, что ли? — уточнил Ганс, затем возмущённо выдал: — Ты ради него от таких возможностей отказываешься, а он в это время…
Мальчишка осёкся, понимая, что сболтнул лишнего.
Но Тесс уже услышала и коротко приказала:
— Договаривай.
Интуиция не то, что шептала, кричала, что ничего хорошего Тесс не услышит. Ганс замялся, а затем произнёс:
— Я давно сказать хотел, но боялся, не поверишь. Твой Курт ухлёстывает за Тилькой. Ну, за Матильдой, дочкой бургомистра. Они и сейчас вместе. Я когда сюда шёл, видел. Курт Тильку в Сквер Влюблённых вёл.
— В сквер, говоришь? — переспросила Тесс, чувствуя, как отливает от щёк кровь.
Именно в Сквере Влюблённых они с Куртом впервые встретились год назад, когда она приезжала на каникулы. Именно там он уже нынешним летом признался в любви и завёл речь о свадьбе. Их свадьбе! Тесс сразу поверила Гансу. Даже учитывая его желание отправиться вместе с ней на отбор, Ганс никогда не стал бы никого оговаривать.
Тесс резко повернулась, котомка чувствительно хлопнула по боку, насылая озарение.
— Вот сейчас и посмотрим, — прошептала Тесс, поглаживая сумку, и кинулась бегом к тайному ходу в заборе.
— Что… это… она? — спросил поспешивший за подругой Ганс.
— Всевидящий… шар, — вспомнил кот, двигаясь скачками.
Догнали они Тесс уже около хода. Ганс без раздумий пролез между досок. Да, он очень сочувствовал подруге, но ещё больше хотелось посмотреть, как она будет колдовать.