Последовал дружный кивок. Тётушка Марта покачала головой и повторила слова своей подопечной, сказанные той совсем недавно Тесс:
— Детки, вы же принца ещё не видели. Он и на портретах красавчик, а так-то, небось, ещё лучше. Вдруг влюбитесь?
Дружное девичье фырканье опытную кухарку не убедило.
Перед тем, как выйти, посмотреть, на прибытие новеньких, ещё немного поболтали. Незаметно разговор зашёл о предстоящем полёте Тесс на метле.
— Можно, мы с братом тоже с вами пойдём? — робко попросила Нельма. Ульрих с надеждой уставился на Тесс.
— Да и я бы не отказалась посмотреть, — призналась Линда.
Тесс подумала, что их и так собралось много, на этом фоне три лишних человека и заметными не будут, и кивнула головой соглашаясь.
— Кошмар. — Раздалось из кошачьей корзинки. Однако в интонации фамильяра имелось больше ехидных ноток. — Вот лорд-то наш обрадуется.
Глава тринадцатая. Прибытие новеньких
Договорившись о предстоящей ночной встрече, четыре участницы отбора и трое их спутников, вернее, четверо, если считать фамильяра, отправились к заветному углу.
Кот тяжело вздыхал, бурча, как устали лапки, и что неплохо бы к кому-нибудь на руки или на плечо взобраться. Но никто не поддался. Тогда Принц решил пустить в ход аргумент серьёзнее.
— Я ведь так похудею! — трагически воскликнул он, уставившись в упор на тётушку Марту. — Даже ваши вкусняшки не помогут.
— Взять, что ли… — с сомнением протянула кухарка, останавливаясь.
Тесс не выдержала и присела, похлопав себя по плечу:
— Запрыгивай.
Коту дважды повторять не пришлось.
— Ты его как воротник устрой, — посоветовала Нельма. — У меня бабушка так ручного хорька носила.
— Какую только гадость люди себе не заводят, — сказал кот, устраиваясь вокруг шейки хозяйки. Заметив улыбки окружающих, спросил: — Эй, вы чего смеётесь?
— Ты, правда, на воротник похож, — сказал Ганс. — Вон хвостяра какой! Как у черной лисы.
Кот надулся от важности.
— Эй, вы куда? — окликнула дружную компанию из окна одна из подружек Хельги.
— Идём подглядывать, как новенькие девчонки прибудут, — объяснил Ганс.
Девушка ойкнула и скрылась в комнате, похоже, побежала докладывать подругам.
Обзор от угла открывался замечательный — весь участок двора с воротами, как на ладони. Правда входную дверь в их крыло видно не было, но она особо никого и не интересовала.
Заметив выстроившуюся на дорожке компанию, капитан дворцовой стражи отправился туда решительным шагом.
— Оп-па, — шепнул Ганс, — нам с котиком конец.
Мальчишка попытался спрятаться за широкой ведьминской накидкой.
— Спокойно, мы вчера всё уладили, — сказала потихоньку Тесс.