Я выглядела, как измождённая старуха: чёрные круги под глазами, ввалившиеся щёки и синие потрескавшиеся губы. Камера безжалостно подчеркнула чудовищные разрушения, которые нанесла моей внешности высотная гипоксия. Бедняга Макс выглядел не лучше. Когда мы вернёмся в Питер, никто нас не узнает. А Лаврик передвинет Макса со второго места в своём личном хит-параде на последнее.
— Чёрт… — выдохнул Илья. — Где вы остановились?
— В какой-то деревне, — ответил Макс. — Я не помню название, они тут все похожие —Тенгбоче, Дингбоче, Дебоче…
— Когда вы планировали прибыть в лагерь?
— Завтра.
— Понятно, — сказал Илья. — Оставайтесь на месте, я вас найду.
Он повесил трубку, а Макс повернулся ко мне и сказал:
— Он нас найдёт, любимая, всё будет хорошо.
Я хотела обрадоваться, но чувствовала себя совершенно обессиленной:
— Макс, мне кажется, наша миссия невыполнима.
— Ты о чём? — спросил Макс.
— Даже если у меня сейчас овуляция, я не смогу заняться сексом. Во-первых, мне неохота раздеваться, во-вторых, я не выдержу нагрузки, а в-третьих, Илья меня не захочет. Я страшная. Всё не так, как я себе представляла…
— Не переживай, — он меня обнял, — мы что-нибудь придумаем. Ты очень красивая, Оля. Конечно, он тебя захочет, даже не сомневайся!
***
Илья появился часа через два. Солнце ещё не село, мы выползли на крыльцо домика, в котором арендовали комнату. Привалились к облупившейся стенке и смотрели на дорогу, уходившую к Эвересту. По ней туда-сюда ползали измождённые, но не сломленные духом люди. Эверест на многих действовал как батарейка: придавал сил и побуждал передвигать ноги, даже если хотелось упасть лицом в каменную пыль и заснуть навсегда.
Он показался из-за поворота — высокий, худой, с косматой бородой и рюкзаком за плечами. Боже, он похудел килограммов на десять! Я не выдержала и бросилась ему навстречу. Смогла пробежать лишь пять шагов и задохнулась, начала надсадно кашлять, в глазах потемнело, как перед обмороком. Макс подхватил меня, чтобы я не упала, и мы мягко осели на тропинку. Илья подбежал к нам, рухнул на колени:
— Оленька, посмотри на меня!
Я взглянула на него и улыбнулась:
— Илюша, ты чёрный, как негр.
— Не весь, — возразил он и снял очки. Вокруг глаз белели незагорелые круги. — Это из-за солнечной радиации. Сколько дней тебе плохо?
— Дня три, — ответил Макс. — Это серьёзно?
— Это горная болезнь, — Илья взял меня за запястье и нащупал пульс. — Сто десять ударов в минуту.
Прозвучало как приговор. Илья отпустил меня и взял за руку Макса. Тот искривил обескровленные губы и отмахнулся: