Я читала, что от недостатка кислорода у многих альпинистов появлялись галлюцинации. Они видели детей, оставшихся в родных городах, школьных возлюбленных или умерших бабушек. Иногда людям мерещилось, что они находятся не на вершине горы, а на берегу моря. Они раздевались и ложились на снег, уверенные, что это песок. Некоторые замерзали. Некоторые ничего не помнили после того, как товарищи спускали их вниз. Высота коварна. Кислородное голодание превращало умных и опытных альпинистов в беспечных детей.
Мы тоже не избежали горной болезни. В тот день, когда тропа вывела нас на точку, с которой открывался вид на величественный и суровый Эверест, меня впервые вырвало. С тех пор тошнота меня не покидала. Голова кружилась, ноги заплетались. Макс продержался дольше, но и его накрыла горняшка. У обоих раскалывалась голова. Макс предложил повернуть назад, но до базового лагеря оставалось всего ничего — каких-то двадцать километров. Неужели мы сдадимся в шаге от победы? Ну уж нет!
Мы посмотрели на других путешественников. О, многие мучились гораздо сильнее! Надрывно кашляли, дышали со свистом и бегали в кустики через каждые сто метров. По сравнению с ними мы выглядели здоровяками.
Мы напились таблеток от головной боли, посовещались и решили идти до конца.
Правда, пришлось нанять носильщика: у нас не осталось сил нести рюкзаки и тяжёлую сумку с фототехникой. В последний вечер мы завалились в постель в верхней одежде и без ужина. Не было ни аппетита, ни желания помыться, ни даже потребности сходить в туалет. Заснуть тоже не получалось. Похоже, наши бренные тела готовились к смерти: зачем мыться, кушать и спать, когда уже начался процесс умирания? Лежи и страдай!
Мы не спорили: лежали и страдали. Организму виднее, когда жить, а когда умирать.
И это на высоте базового лагеря, до которого было рукой подать! Отсюда настоящие альпинисты только начинали своё восхождение на Эверест — ещё три километра вверх, в мёртвую зону, в страну вечного холода.
А мы оказались слабаками. И то, что мы находились сейчас на высоте Эльбруса, ничего не меняло.
Зазвонил телефон. Макс заворочался и с трудом вытащил его из кармана. Звонил Илья по скайпу, видимо, добрался до интернета.
— Максим, привет, — обеспокоенно сказал он. — Я тут зашёл на сайт, почитал новости… Вы что, правда в Непале?
— Правда.
— Ты сумасшедший, Ольховский! Где Оля?!
— Я тут, — я всунула в кадр свою грязную морду, не сдержалась и заплакала от жалости к самой себе.