Я клевала рис и наблюдала за Ильёй. Макс ограничился одним кусочком свинины, но всё равно втягивал воздух сквозь зубы, надеясь незаметно охладить глотку. А Илья спокойно и вдумчиво прожевал первый кусок, удовлетворённо кивнул и с аппетитом начал метать палочками. Не хуже заправских китайцев, которые сидели за соседним столиком и с уважением смотрели на отважного русского. Даже толстый повар в белом халате выглянул из своей кухоньки. О том, что блюдо острое, говорили только вспухшие губы Ильи, малиновые пятна на скулах да капли пота, выступившие на висках.
— Вкусно? — с подозрением спросил Макс.
Кажется, он решил, что его разыгрывают.
— Очень! — ответил Илья, промакивая лицо бумажной салфеткой. — Действительно как в Китае.
— Ты был в Китае? — догадалась я.
— Эверест находится в Тибете, а Тибет — это часть КНР уже семьдесят лет.
— И ты уже пробовал эту адскую свинину по-сычуаньски? — спросил Макс.
— Приходилось. Обычно я не ем такие жгучие блюда… — Илья запнулся и пояснил: — Как говорится, перец всегда жжётся дважды — на входе и на выходе. Причём на выходе гораздо сильнее. Впрочем, ладно, наверняка вы в курсе… Так что острое я не люблю, но в хорошей компании — почему бы не съесть тарелку свинины? Иногда это даже приятно.
Мы с Максом молча переглянулись. Потом Макс переспросил:
— Дважды? — и захохотал на всё кафе. — Это самое пошлое, что я слышал в своей жизни! Какой юморист это придумал?
Я не удержалась и тоже начала хихикать. Илья смутился:
— Это не юмор, а китайская народная примета. Кофе тут нормальный?
— Кофе будем пить в студии, — сказал Макс, поднимаясь из-за стола. — Я лично тебе сварю! Заодно бутербродов сделаю. Голодный как чёрт! Бутерброды с колбасой не жгутся — ни туда, ни обратно, ха-ха, проверено!
Он веселился, как ребёнок. Илья тоже не скрывал улыбку.
Похоже, они нашли общий язык. Ну, конечно, как только шутки опускаются ниже пояса, так мальчики начинают веселиться. Но кто из них альфа — осталось невыясненным.
***
Пока Макс возился с кофеваркой, дверь распахнулась, и в студию влетел Лаврик — пьяный, расхристанный, и в прекрасном настроении.
— Макс, обнимашки мне! — с порога потребовал он. — Я хочу к тебе прислониться!
— Не в этой жизни, — ответил Макс. — По-русски умеешь читать?
Он растянул пальцами надпись на футболке: «Не прислоняться!».
— Фак ю, — обиделся Лаврик.
— Фак офф!
— Вот ты меня посылаешь, а я тебе подарок принёс, — Лаврик замахнулся и бросил в Макса маленьким пакетиком. — От Дедушки Дилера.
Макс ловко поймал пакетик и глянул, что там такое. Присвистнул: