— То есть ты утверждаешь, что завышенная самооценка досталась тебе от лиса? — я вскинула брови.
Тилвас прищелкнул пальцами и указал на меня в стиле «бинго!».
Я села на край ущелья рядом с ним. Прохладные брызги водопада долетали до наших лиц, остужая воспоминания.
— Тилвас, так ты все-таки скорее рёхх или человек? Галаса сказала — второе, но… — я пожала плечами.
Он отзеркалил мой жест.
— Давай сойдемся на том, что я — экспериментальная модель? — грустно усмехнулся он. — Впрочем, если судить по памяти, опыту, желаниям и манерам держаться в обществе (за редкими игривыми исключениями) — то я человек. Лисья сущность будто разлилась по черно-белому рисунку моей жизни, окрасив его в новые цвета, но не изменив сюжет. Думаю, получилось весьма органично. Хотя со стороны я могу казаться персоной с раздвоением личности: так резко меня мотает от мягких контуров человеческой натуры к ярким краскам животной сущности.
— Да уж, это мы заметили.
— Молодцы, сто баллов в зачетку. А вот в Ордене, к счастью, никто не обратил внимания. Внешняя часть Артефакта Объединения разрушилась после ритуала, и мне пришлось возвращаться с пустыми руками, надеясь, что я смогу обмануть сэра Айтеша. Иначе, согласно кодексу, меня бы просто отдали под суд и казнили. С ложью все прошло легко: тут лисья сущность показала себя во всей красе. Я подстраховался: перед тем, как уезжать с острова, устроил небольшое крушение на рыбацком судне. Благодаря этому у меня было много свидетелей того, как я отчаянно тону и теряю все свои вещи, которые тотчас утягивают подводные зыбучие пески. Я и моряки чудом спаслись, но вот мой рюкзак — увы. В нем якобы был и Артефакт — так я сообщил в Ордене. Про птичку слявкойли я сказал просто: не нашел. Я успешно выдержал все собеседования и тест на маг-детекторе лжи, а потом со стыдом направился в комнату стирания памяти — такова финальная ступень для неудавшихся кандидатов. По идее это было секретом — но мне-то о нем умудрилась сболтнуть Галаса Дарети… Так что я заблаговременно написал себе подробное письмо с рассказом о произошедшем. В итоге Орден остался разочарован моей неудачной поездкой, но не затаил зла. И тогда для всего мира я стал легкомысленным аристократом, а сам подпольно придумывал, как все-таки снять с себя медальон и объединиться с застрявшей в нем частью… Быстро выяснилось, что для этого нужно знать Артефакторство, поэтому я углубился в эту науку. Я учился у лучших, но инкогнито. Бесконечно практиковался. Даже зáмок продал, чтобы расплачиваться за такое… хобби. Собственно, так и прошли для меня эти шесть лет.