Тут я решил вмешаться, так как уже достаточно томился в неизвестности.
— Вы говорите, — выпалил я, — ее зовут Присцилла Идз?
— Да, она вернула свою девичью фамилию после развода. А имя ее мужа — Эрик Хаф. Я сомневаюсь…
— О, мне кажется, что я где-то ее встречал. Я думаю, вы настолько предусмотрительны, что захватили с собой ее фотографию? — Я встал и подошел к нему. — Мне хотелось бы взглянуть на нее.
— Конечно, конечно, — торопливо сказал он, хотя ему и не нравилась роль допрашиваемого. Он вынужден был покорно протянуть мне фотографию, которую извлек из своего портфеля. — Я захватил ее из квартиры. У меня три отличные фотографии. Смотрите…
Он передал мне еще две. Я взял их и стал внимательно рассматривать. Тем временем Холмер продолжал:
— Я очень сомневаюсь, чтобы его притязания имели под собой законную почву, но в нравственном отношении здесь, несомненно, могут возникнуть серьезные затруднения. Для моей подопечной они весьма нежелательны. Письмо я получил из Венесуэлы, и она, я думаю, могла отправиться туда, чтобы повидаться с ним. Присцилла, видимо, имела намерения вернуться сюда до 30 июня. Сколько же ей понадобится времени, чтобы добраться до Каракаса самолетом? Я думаю, что не более двенадцати часов. Вы должны знать, что она очень упорна в своих намерениях. Я считаю, что в первую очередь необходимо будет проверить всех пассажиров, летящих в Венесуэлу, и сделать все, чтобы дать мне возможность связаться с нею прежде, чем она увидится с этим Хафом.
Я передал Вулфу фотографии молодой женщины.
— На нее стоит взглянуть, — сказал я ему. — Я как будто уже видел ее, и не только на фотографии. И, как мне кажется, совсем недавно. Я, конечно, не помню, где и когда, но именно в тот день у нас на обед была треска. Я не…
— О чем, черт возьми, ты там бормочешь? — сердито сказал Вулф.
Я посмотрел ему в глаза.
— Вы слышали, — сказал я и сел.
Вулф ловко управился с Перри Холмером после того, как я дал ему понять, что Присцилла Идз находится у нас в доме, наверху, в Южной комнате. Это был один из лучших его трюков. Проблема состояла в том, чтобы удалить Холмера из дома в наиболее короткий срок.
При этом он должен был быть убежден в необходимости услуг Вулфа, но без конкретных обязательств с нашей стороны.
Вулф разрешил эту проблему блестяще, сказав, что все обдумает и если решит взяться за это дело, то я немедленно позвоню Холмеру в его офис в десять утра и встречусь с ним для дальнейших переговоров. Холмер, конечно, вышел из себя, услышав это, так как жаждал немедленных действий с нашей стороны.