Она кивнула. Майе почему-то показалось, что здесь не обошлось без влияния Василики. Она была ходячей совестью Ильи.
А Майе опять захотелось взвыть, хватаясь за голову. Почему всё было так сложно. Почему надо было разрываться между Ильёй и Ником, Мидой и Василикой. Почему надо было кого-то выбирать.
Погруженная в свои мысли Майя и не заметила, что все посетители лавки и парка мигом затихли. Слышался только тихий шепот. Майя обернулась и увидела, что между кристалловыми деревьями в парке бродит голубая лань.
Лань походила на призрака. Она то появлялась, то исчезала, мерцая и переливаясь. Её глаза горели ярким синим светом будто софиты. Она не шевелилась, уставившись на посетителей. На её груди висел такой же, как и она сама призрачный медальон с цифрой один.
– Первый подвиг… – прошептала Майя.
Из толпы студентов, осторожно ступая, не сводя глаз с лани зашевелились двенадцать фигур – агенты Полуночника, которые намеревались стать великими героями. Они тихо вынули свои стеклянные мечи-заготовки с шестью пустыми лунками.
Лань, казалось, не видела их приближения, застыв словно статуя. Возможно, она бы и не заметила приближения, если бы не агент Янс грей Дарков агент №3, наступил на кристалловый цветок. Тот разбился с громким хрустом и лань сорвалась с места.
Лань побежала по парку, то появляясь в одном месте, то исчезая в другом. Бежать за ней было невозможно – стоило кому-то приблизиться к ней хоть на десять метров – она растворялась в воздухе и появлялась на другом холме. Пол часа этими финтами лань гоняла запыхавшихся агентов по парку. Наконец, она сама устала и затихла около паркового фонтана, попевая воду, если призраки могли пить. В тридцати метрах от Майи.
К тому времени силы куда-то бежать оставались лишь у Ильи и Ника. Оба как по команде рванули к лани.
Ник опережал Илью. Сколько ни проведи Илья по ту сторону Царства Полоза, Ник всё равно был подговленнее. Спортивное плавание и заплывы в горных подземных реках, опыт стрельбы из лука, метания ножей, многоборье, владение несколькими видами каменного оружия и марафоны по сложным скалистым маршрутам сыграли свою роль. Ник превосходил Илью по всем спортивным и силовым показателям. Он опережал соперника почти на двадцать метров – колоссальное расстояние для ситуаций, где исход решает доля секунды. Единственным слабым местом Ника сейчас было зрения – очки мешали бегу, и он мигов выкинул их, щурясь как крот.
Майя стояла и смотрела как Ник приближается к призрачной лани. Через пару секунд и он поравняется с ней, а через десять – одержит победу на первом подвиге Плутона. Майя кинула робкий взгляд на Илью, но тот не справлялся сам.