– Как я тебе?
Майя покрутилась в центре кухни в новом платье.
– Ты шикарна! – Илья даже не взглянул на неё.
Почему-то мы упорно считаем, что если накрасимся поярче, наденем платье покрасивее – то обязательно понравимся тому, кому на нас плевать.
Майя ещё постояла, перетаптываясь с ноги на ногу, и ушла – Илья даже не заметил, как она покинула квартирку.
Поздно вечером к Майе постучали. Девушка открыла дверь и её лицо вытянулось. На пороге стояла Мария Сергеевна Храпнева, лицо её выражало презрение.
– Не такая я уж ты и красавица, – фыркнула Храпнева, – глаза шары-для гольфа, худющая, словно палка, и волосы противного цвета, как сгоревшая греча. Не знаю, чем ты заслужила приглашение на конкурс по мнению Ильи, но… раз он попросил – ему виднее.
Храпнева протянула Майе серебряный конверт, и фыркнув, удалилась. Позже Майя узнала, что Храпнева сама участвовала в конкурсе и даже не разу не прошла в финал – пластиковая красота не привлекала судей.
Майя не спала всю ночь, она ворочалась, пытаясь здраво оценить свои силы, но у неё не выходило. Её всегда мотало из жара в холод. Она была либо самой прекрасной, либо полным ничтожеством в своих глазах.
Конкурс состоял из трёх этапов: первый этап был викториной – девушкам задавали вопросы по всем подземельным наукам. Второй этап – конкурс талантов. И третий – конкурс красоты. Лина была только ведущей третьего этапа. Майе нельзя было провалить первые два. С этими мыслями она провалялась до самого утра воскресения 24 октября.
– Я не разбираюсь в науках Подземельного мира!!! – артачилась Майя при входе в концертный зал имени Петровского, который временно стал подиумом. Илья вёл её туда за ручку – отчасти Майе это нравилось, если не думать о перспективе провала.
– Я разбираюсь.
– Ну сам и иди. Я уверена, Мария Сергеевна, сможет достать приглашение и тебе. Будешь первым парнем на женском конкурсе красоты. Ты всех поразишь!
– Смешно, – без капли смеха сказал Илья.
Они остановились, и Илья из кармана достал два маленьких шарика, размером с жемчужины, выпиленные из блестящего кремния.
– Один – мне, один – тебе. Я буду слышать всё, что происходит у вас на сцене, отвечать буду я – просто повторяй. Справишься?
«Пф… ей не в первой – фыркнул Мудрус».
– Справлюсь, – ответила Майя, проигнорировав изумрудного книжного червя.
– Не переживай – я – умный.
– И скромный.
Илья аккуратно вложил кремневую жемчужину в ушную раковину Майи. Жемчужина провалилась в её ухо.
– Слышишь меня, приём? – раздался в ухе Майе голос Ильи, когда она вошла в концертный зал.
– Угу, – прошептала Майя.