Когда дело было сделано, он достал из кармана сигарету.
– Куришь?
Я отрицательно покачала головой. Он скользнул пальцем по колесу зажигалки и вспыхнул маленький желтый огонек, который в следующее мгновение жадно накинулся на сигарету. А после Жека власть затянулся. Вид у него был взволнованный. Я же терпеливо ждала лист для расписки.
– Местная? – спросил он, когда сигарета наполовину истлела.
–Нет, – ответила я, зажмурившись от солнца, – из соседнего города. Пригласили сюда на работу.
Он понимающе кивнул и снова замолчал на неопределенный срок. Вентиляторы лупили во всю мощь. Несмотря на лишний вес Жека был крепким парнем. Да и мужской характер в нем тоже присутствовал. Своими манерами, привычками и полным скептицизма выражением глаз он мне показался этаким маргиналом, не принимающим общие правила. Этот факт подтверждало и то, что вместо рабочей формы он носил спортивный костюм.
Серый дым струился и растворялся в воздухе, а Жека все боялся посмотреть в мою сторону.
– Если хочешь могу город показать, – угрюмо предложил он, смотря вдаль.
– Как-нибудь, – мягко ответила я, стараясь не обидеть нового знакомого.
Жека отреагировал привычным молчанием.
Окончание перерыва было ознаменовано втаптыванием окурка в асфальт. Затем он протянул мне в руки листок с ручкой, а как только я расписалась выхватил его обратно и, сказав мрачное «Пока», сел в свой грузовичок и исчез за шлагбаумом. Все это было очень похоже на скорую эвакуацию из неловкого положения. «А этому Жеке я, похоже, тоже нравлюсь», – взяла я на заметку. О себе я такого сказать не могла. И все же это чувство обретения сразу двух воздыхателей приятно согревало меня изнутри.
Спустя две недели стажировки мне объявили, что я принята. Эта была моя победа! Не полагаясь на волю богов, судьбу и прочие глупости, которые останавливали меня в прошлом, я схватилась за штурвал своего корабля и поплыла туда, куда велело мое сердце. Мне выделили собственный шкафчик в подсобке и выдали рабочий фартук. Да и вода в кране, как оказалось, все же бежала теплая – просто в первый день моей стажировки ее временно отключали.
Работа в салоне каждую смену преподносила новые интересные задачи. То нужно было собрать букет невесты, то оформить зал к юбилею местной телеведущей, то подготовить цветочные композиции для фотосессии. Два дня я проводила в салоне, а следующие два дня изучала город, бесконечно исследуя его улицы. Своими радостями и переживаниями по выходным я делилась с Викой и Иришкой. А вскоре объявилась и мама. Правда, все наши телефонные разговоры сводились к уговариванию меня вернуться домой. Но я держалась стойко.