Мышь исчезла в дырявых углах тайника.
– И не высовывайся оттуда, – пригрозила старуха и снова взялась за готовку.
Магическая жижа забурлила и из котла повалил пар. Бабка раскрыла рот от удивления: дым был не черный, а серый.
– Чертовщина какая-то! – буркнула она и хотела разобраться в причине кулинарных метаморфоз, но по стеллажу с ингредиентами снова пробежала мышь.
– Я не позволю вам испортить этот вечер! – вскипела старуха и ринулась вдогонку за грызуном.
А мышь тем временем раздвоилась: на огонек к бабушке заглянула уже парочка хвостатых гостей.
Пока злодейка гонялась за врагами Аврора подбрасывала в котел фрукты и овощи. «Будь вы прокляты, чертовы мыши!» – верещала бабка, которая уже занесла руку, чтобы размазать грызуна по стене. Часы пробили девять раз. Она замерла.
– Время! Время! Время! – нервно прокричала старуха и в темпе закрутила веретеном. Она уже не обращала внимание на мышей, как и на цвет дыма, который стал то ли белым, то ли молочным. Праздничные блюда полетели в трубу. Конвейер из новогодних кушаний работал отменно. На «ленте» была курочка с листьями сочного салата; горячие и холодные закуски с рыбой, мясом и овощами; разные пироги; аппетитные яблоки и апельсины. «Только бы все получилось», – молилась Аврора, прятавшаяся за зеркалом.
Зал в форме полумесяца блистал сегодня куда ярче, чем в ту роковую ночь, когда Аврора здесь оказалась впервые. Каждое окно во всю его гигантскую величину было окутано крупными гирляндами, а на стекле виднелись ажурные снежинки из бумаги, изворотливые узоры на которых приближали их к произведениям искусства. По потолку была кинута лента из объемных фонариков. Пушистая мишура украшала каждый ярус обеденного стола. Обстановку в комнате освещали свечи. Они были не только в торшерах, но и расставлены на столе. А какие блюда сегодня подавались на ужин! Бабка постаралась на славу. Аврора видела одним глазом, стоя в печном тайнике, что она готовит что-то особенное, но и представить не могла, что в этот вечер будет поросенок с яблоками, запеченный гусь, жареные осьминоги. По комнате летали коврики. Они служили официантами и разносили лимонную газировку и канапе. Закуски были сделаны в форме разных животных. Фруктовые дольки собраны в ежиков, оливки – в пингвинов. Сыр, колбаса и огурец превратились в крошечные кораблики. Аврора хоть и знала, что все это не настоящее, но все равно, глядя на проплывающее около нее канапе, невольно сглотнула слюну.
Дети собрались за столом, но к еде не прикасались. Девчонки и мальчишки, терпеливо и не очень, ждали отмашки от бабушки.