– Ура! – обрадовались дети.
– Там вас ждет сладкая вата и клубничная газировка.
– У меня есть одна идея! – шепнула Аврора Филу, который стоял рядом.
– Нужно снова отвлечь бабулю? – спросил он.
– Да, ненадолго, – ответила Ава.
Расчувствовавшаяся старуха развернулась в направлении кухни.
– Бабушка! – позвал Фил.
– Да, мой котеночек?
– Бабушка, а откуда берутся внуки? – спросил он намерено громко, чтобы услышали все.
Дети, которые уже одной ногой стояли в комнате с каруселями обернулись.
– Бабушка, очень занять, золотце! Давай позже?
– Но бабушка у тебя так много внучков. А как мы тут все оказались? Нас аист принес, да?
– Да!
– Или нас в капусте нашли?
– Да, – снова сказала она.
– Так аист или капуста? – уточнил мальчик.
На бабку уставились десятки заинтересованных детских глаз.
– Ох, – вздохнула она.
Аврора побежала в печной тайник и велела мышам принести туда все съедобные припасы. В комнате уже было все подготовлено к ритуалу: зеркала были повернуты вверх, а по центру расставлены черные свечи. Пока еще не зажженные.
***
От любопытных внучков быстро отделаться не получилось. Чтобы прекратить неловкий разговор бабке пришлось отдать им эклеры с манго, заготовленные на вечер. Как только дети увидели оранжевый десерт, припорошенный разноцветной кондитерской вермишелью, тут же обо всем позабыли.
– Мерзкие дети! – шипела старуха, проползая к своему тайнику. – Ненавижу! Если младенцы растут в капусте, значит они кочан? – пародировала она внучков. – А что любой кочан можно превратиться в ребенка? А где у аистов склад детей? Не холодно ли малышам пока они летят? Фу!
У самого выхода бигуди на макушке бабки зацепилась о выступ.
– Этого еще не хватало, – прорычала она, пытаясь освободить запутавшиеся волосы. – Скорее бы все это закончилось!
Она сделала рывок вперед и прядь седых волос осталась на входе. Старуха поднялась на обе ноги. От злости глаза ее округлились, а брови выгнулись острым домиком. Она глубоко вздохнула и подняла голову. Сияние от ладошек успокаивающе подействовало на бабку. Она провела кончиками сморщенных пальцев по бьющимся листам. «Скоро, уже совсем скоро. Спасибо, мои маленькие глупенькие внучки. Вы сослужили мне большую пользу», – расплылась она в коварной улыбке, а затем закружилась. Бабка провальсировала до котла, аккуратно обходя ритуальные свечи и достала из кармана веретено. Когда все ингредиенты были в котелке, а «плита» зажжена из-за угла выскочила мышь.
– Ах ты хвостатая падаль, – проворчала колдунья.
Маленькое ушастое существо отпрыгнуло на противоположную сторону, заставив кухарку развернуться. В это время Аврора, притаившаяся за зеркалом, забросила в котел яблоки и печенье.