Оставалось лишь проверить реку выше по течению, что Владимир и решил сделать, дождавшись следующего дня.
Идти пришлось долго. Чертовски долго даже для скелета. Скелеты уже миновали небольшой источник, откуда начинала свое путешествие речка, и двинулись немного дальше. Окружающий ландшафт сменился с буйной зелени на скалистые холмы. Они не были такими высокими, как хребет кладбища драконов, но зрелище было не менее завораживающим. Серо–коричневые холмы возвышались над горизонтом. Пространство между ними заполнял оранжевый песок. Взобравшись на один из холмов, Владимир разглядел далекие дюны, раскинувшиеся на сотни метров. Легкий ветерок загонял песок между сочленений костей. От этого кости иногда неприятно поскрипывали.
Разделение между песчаным и равнинным биомами было слишком резким. Эта особенность Игры всегда удивляла Владимира. Читая один из научных трудов, написанный другим исследователем, он запомнил, что подобные аномалии чаще всего возникают из–за влияния магического артефакта, расположенного в центре области.
Размышления Владимира прервал забирающийся по отвесной скале козел. Горные козлы неизменно поражали Владимира своей способностью карабкаться по труднопроходимым для человека местам. На вершине той скалы, куда стремилось животное, была зеленая трава. Только вот было странно, что козел не прошел подальше в лесную зону, где такой травы навалом. Тем временем животное интенсивно взбиралось, создавая такое впечатление, что уже шло по знакомой тропе. При этом огромные, почти метровые рога совершенно не мешали ему ловко преодолевать препятствия. Было в этом нечто завораживающее.
Когда горный козел наконец–то забрался на соседний отвесный холм, Владимир вдруг ахнул и уставился на животное. Одна маленькая, но очень важная деталь чуть не ускользнула от него. Если бы он не решил понаблюдать за животным до конца, то мог бы и не заметить ее, уйдя дальше. А предметом, который привлек его, был ошейник. Издалека сложно было его разглядеть, но, то, что болталось на шее, было именно ошейником, и, ни чем иным.
— Сайлент, посмотри, на том козле ошейник, — указал Владимир костяшкой пальца на животное, — ты понимаешь, что это значит?
Скелет отрицательно покачал головой. Второй спутник посмотрел на Сайлента и тоже повторил его жест.
— Это значит, что поблизости есть поселение. И это точно не гоблины, ведь эти злыдни не держат скот. Проследим за козлом. К вечеру он наверняка вернется домой и приведет нас туда.
Вот уже около часа троица скелетов усердно наблюдала за поведением козла. Он же, тем временем, не подозревая об этом, мирно жевал сочную травку. Животное периодически поднимало голову, прожевывая очередную порцию травы, и осматривалось в поисках хищников. Но, не обнаружив ничего подозрительного, опускало голову и продолжало поглощать еду.