Наследник потягивал кофе, приготовленный по рецепту Алины, и чему-то мечтательно ухмылялся.
Вэйл не обманывался. За этой ухмылкой притаился хищник, который почуял жертву и идёт по следу.
– Ваше Высочество, – Вэйл поклонился и сел напротив. – Что привело вас?
– Думаю, ты знаешь, – иронично отозвался принц и тряхнул головой. – Хочу помочь. Мой целитель быстро вылечит девушку. Она ведь больна, верно?
Вэйл не растерялся.
– К нашей радости, нет. Алина совершенно здорова и чувствует себя прекрасно.
Такого принц явно не ожидал. Рука дрогнула и на белую скатерть приземлилась капля коричневого густого напитка, расплываясь тёмным пятном.
– Вот как? – плохо скрывая удивление, произнёс он, поднимая на Вэйла тяжёлый взгляд. – Разве это не было магическим воздействием?
– Это было проклятье, – не стал скрывать Вэйл. – Но преступника удалось найти, а проклятье снять.
Принц задумчиво постучал пальцами по столу.
– Всё же… осмотр лишним не будет. Ты же не хочешь отката или побочных действий?
Вэйл скрипнул зубами.
– Не хочу, – нехотя признался он. – Но вам нет нужды волноваться, я приглашу целителя из Гильдии.
– А я не волнуюсь, – нагло протянул принц. – Я и целитель уже здесь. Глупо отказываться от помощи. Я ведь ничего не прошу взамен…
– Это пока, – хмуро произнёс Вэйл, не сдержавшись.
Принц провёл пятернёй по ежику русых волос и произнёс.
– Давай откровенно: мы знаем друг друга слишком долго, я рос на твоих глазах и давно убедился в том, что вражда с тобой мне не выгодна. Тем более из-за девки…
Вэйл хмыкнул.
– Но ты не отрицаешь, что не прочь затащить мою невесту в свою постель. И сорвался сюда в надежде на это.
Принц притворно улыбнулся.
– Ты видишь меня насквозь.
– Да уж… – недовольно отозвался Вэйл. От одной мысли, что Алина может оказаться под этим… похотливым избалованным поганцем, кровь стынет в жилах.
– Расслабься, – лениво отмахнулся принц. – Я не насильник. Вы ведь ещё не завершили обряд?.. девочка невинна, не так ли?
Вэйл неприязненно поморщился, желая свернуть наследнику шею. Но тогда империя останется без правителя, что очень печально. Как не прискорбно, но Алексан достойный наследник. Только поэтому, собственно, что всё ещё носит венец на своей дурной голове.
– К чему ты клонишь?
– К тому… – принц улыбнулся. – Даю тебе срок… неделю. Не завершишь обряд, я вступаю в игру. Но давай без грязи, без подлых приёмов…
– Это по твоей части, – огрызнулся Вэйл. – Почему я вообще должен принимать какие-то условия?
– Ну-у… – Алексан притворно задумался. – Я вообще мог тебе ничего не говорить и действовать за твоей спиной. Но хочу по-честному. Ты же знаешь… я чертовски азартен.