— Вы лабораторные твари? — спросила Вера, перекрикивая гомон.
И голоса тут же смолкли. Руки принялись отлипать от ее плеч, локтей, ладоней — по одной. И хотя они были холодны, без этих рук девушке стало совсем зябко. Словно лишила сама себя поддержки.
Зато — она провела рукой по своему телу — вдруг поняла, что на ней надето. То самое платье, свадебное, цвета рубиновой крови с легким сизоватым отблеском. Шелк оттенка «голубиное сердце». Но на ногах глубокие и удобные туфли со шнурками — совсем не парадные. Кто-то заботливый надел на Веру белье, колготки, платье и болеро, завил волосы и заколол на затылке… или это она сама? Девушка попыталась вспомнить — что происходило раньше, до того, как она очнулась…
Но было поздно. Машина плавно остановилась, и в наступившей тишине Вера услышала, как скрежещет в пазах засов. Инстинктивно она съежилась, прижалась к ближайшему телу — кажется, лабораторные твари были не одеты. Вампиры окружили ее плотной стеной, да так и выкатились наружу. Вера едва не упала — двери кузова оказались на большем расстоянии от земли, чем она ожидала! — но все те же руки поддержали ее и здесь.
В глаза ударил свет прожектора. Пахнуло сырой свежестью, будто рядом была река.
— Слышьте, твари, — глухо прозвучал голос из невидимого динамика. — У новичков пятнадцать минут форы. Те, кто тут по второму разу, получают двадцатку. Подранки есть? Больные?
Веру вдруг сильно толкнули.
— С нами, — сказал на ухо кто-то незнакомый. — Давай. Вторичка. Беги с нами.
— Вторичка? — спросила Вера.
И тут же возле нее оказался человек. Пахнуло потом и еще чем-то нехорошим.
— Слишком качественная для вторички, — хмыкнул парень. — Спецзаказ?
Вера потянулась к нему — и получила удар под ребра.
— Стоять смирно, тварь кровососущая, — беззлобно рявкнул человек.
Ударил не больно. Но Веру никто до этой минуты никогда не бил. И она удивилась, испугалась… и ринулась вперед — мстить обидчику. И без того замутненное сознание словно совсем выключилось, перед глазами стало черным-черно, в ушах окончательно заглохли скомканные из-за неизвестного препарата звуки.
— На тебя отдельный заказ, — оповестил ее парень. — Бежишь первая. Двадцать пять минут. Время пошло. Ну?
Вера попыталась оглядеться, но вокруг были только непроглядная тьма и режущий глаза свет прожектора. Белый, беспощадный.
— Да бежать, да бежать, — пуще прежнего заволновались лабораторные твари.
— Заткнитесь, — велел парень с громкоговорителем.
Вера неуверенно пошла вперед — ей, в сущности, было сейчас все равно, куда идти.
— Быстрее, дура, — крикнул кто-то в спину. — Беги!