— Надо… перебраться на тот берег, — сказала Вера, с трудом разомкнув губы. — Ты можешь плыть?
Вампир испуганно отшатнулся от кромки воды.
— Нет плыть, нет плыть, нет плыть…
— У тебя есть имя? — спросила Вера как можно мягче.
Странно, но присутствие лабораторной твари сделало ее чуточку сильнее и храбрее. Он помог, он был одним из тех, кто подбадривал ее в грузовике. Но и сама девушка чувствовала себя ответственной перед ним. Она не только желала поддержки — возможность помочь кому-то приободрила ее.
— Как тебя звать?
Вампир пожал плечами.
— Твои друзья тебя как-нибудь называют? — не отставала Вера. — Или… те, кто вывел тебя в лаборатории?
При последнем слове лицо вампира исказилось от ужаса, и он зажмурился.
— Бара-вара-бара-вара-бара-вара, — начал он с низких, вибрирующих нот, а закончил почти визгом — но только тихим, едва ли вполголоса.
— Ты из этих? Из вторичек? — продолжила расспросы Вера. — Эти места знаешь? Где лучше прятаться?
Вампир сел на корточки, свесив с колен безвольные худые руки, и принялся покачиваться взад-вперед. В такой неустойчивой позе, пни его кто под зад — он ткнулся бы носом в прибрежный ил и песок. Но у Веры не было желания пинать хоть кого-то, кроме, быть может, егеря Деметрия Санди, который был вне досягаемости и даже вряд ли подозревал о том, что она не уехала.
— Бара, — Вера осторожно коснулась плеча лабораторного вампира. — Тебя можно звать Бара?
Он посмотрел на нее почти осмысленным взглядом. Вера различила красные белки глаз, ярко-голубую радужку.
— Светает, — одними губами произнесла девушка.
Вампир тут же посмотрел на небо.
— У нас теперь не так уж много времени, — сказала она. — Надо переправиться через реку и спрятаться там.
Она указала на другой берег. Теперь все виднелось гораздо яснее, но, вернее всего, не из-за близящегося рассвета, а потому, что неизвестный препарат в ее крови постепенно переставал действовать.
— Нет плыть, нет плыть, — забеспокоился вампир.
Тут послышался шорох, и Вера, зажав рот, упала в реденькую траву, увлекая за собой Бару. Тот замер, прижавшись к ее боку. Он не дышал. Совсем не дышал! Тут Вера позавидовала лабораторному. Его сердце не колотилось в груди так болезненно, как у нее, он не дышал, не мог чихнуть или кашлянуть и выдать себя.
Шаги приближались — слишком неуверенные для охотника.
— Ве-е-е, — вдруг заныл почти над самым над ухом высокий голос, и девушка дернулась.
Однако Бара уже привстал на локтях и радостно, хоть и очень тихо, откликнулся:
— Бара-вара-бара-вара-бара-вара!
— Лее… Веее, — уже увереннее и ближе.