Когда жирные пятна, разводы и застывшие разноцветные капли от соусов начали мерещиться, пришло наконец-то время подвести итоги.
- Время вышло, - громогласно оповестил шеф и звонко хлопнул в ладоши. - Каковы же успехи?
Мои успехи оставляли желать лучшего, а потому мужчина обратил внимание на остальных конкурсантов. Наскоро приготовленные блюда расставили вдоль центрального стола. Даже по лицам некоторых бедолаг было ясно, что с задачей мои соперники не справились.
Шеф отведал блюдо из первой тарелки. Что-то отдаленно напоминавшее тыквенный суп-пюре со специями и зеленью.
- Пресно, - авторитетно заявил Сен-Жермен.
Салат с морепродуктами из второй тарелки.
Резина.
И таким же образом знаменитый кулинар в пух и прах разносил нежные мечты всех, кто надеялся хоть на какую-то похвалу.
- Недоварено, пережарено, некрасиво, невкусно, несъедобно...
Ему достаточно было ложку попробовать или кусочек на вилку нанизать, чтобы сделать вывод о стряпне. Не кажется ли вам, шеф, что вы немного перебарщиваете?
Когда очередь дошла до меня, я улыбнулась и пожала плечами. Мол, вы и так видели, что блеснуть своими кулинарными талантами мне не удалось.
Окончательный вердикт Жан Сен-Жермен вынес не сразу. Вновь потомил нас ожиданием, навернув парочку кругов по кухне. Затем встал напротив стола, широко расставив ноги.
- Поздравляю! - Лица конкурсантов на мгновение осветил лучик надежды. - Не прошел никто! - И все участники снова поникли.
Что ж. Весь этот конкурс с самого начала выглядел каким-то бутафорским. Эссе написано много, участников мало. Билеты в оба конца полностью оплачены «Mon Demon». Гостиница тоже была предварительно забронирована и оплачена. Ну а шеф. Он, как по мне, вообще никакого интереса к происходящему не проявлял. В общем, создавалось впечатление, что победителей быть не должно. А потому я не настолько сильно расстроилась, как могла бы.
- Не прошел никто, - отчетливо повторил мужчина, словно упиваясь своим превосходством. - Кроме нее, - и ткнул в мою сторону пальцем.
- Чё?
Я аж в осадок выпала от такого поворота событий. Проигравшие все, как один, повернули головы ко мне. Даже официант, который менеджер и бухгалтер по совместительству, натянуто улыбнулся и, приблизившись к шефу, настойчиво потянул его за плечо.
- Встали-то чего? - гаркнул Жан, параллельно отбиваясь от настырного Алекса. - Все свободны. Приглашение особое нужно? А вот ты теперь не свободна, - пронзительный взгляд Сен-Жермена вновь остановился на мне, стоило шаг сделать. - Знаешь, что это значит?
- Мне оставаться на кухне? - скромно предположила я.