– Какие ёлки? Мне что, десять лет? – высокомерно задрала подбородок Тома. – Я уже взрослая, могу и на дискотеку сходить. А тебе вот как раз только на ёлку и надо, малявка.
На колкие замечания сестры мальчик не обращал никакого внимания. Для него она была старше, мудрее, а значит, и правда взрослая. К тому же, вон как броско уже одевается – того и гляди, жениха в дом приведёт.
В школе каждый год устраивали Большой новогодний бал, где каждая девочка могла почувствовать себя настоящей принцессой из сказки, а мальчик нарядиться принцем, рыцарем или супергероем. Спортивный зал на одну ночь превращался в бальный: повсюду висела цветная мишура, яркие фонарики в виде снежинок, и растяжки «С Новым годом!». Всё твердило о приближении самой волшебной ночи в году. Но больше всего Толе и Томе нравилась ёлка. Лесная красавица верхушкой доставала до потолка, поэтому учителю труда приходилось её подрезать, чтобы установить огромную блестящую звезду, у которой было пять серебряных лучей. Днём она сверкала на солнце, лучи которого пробивались сквозь окна зала, а вечерами, в предновогодние дни, звезда сияла, подобно луне на тёмном небе. Живую ёлку украшали разноцветным дождиком, стеклянными шарами, шишками, фигурками животных и сказочных существ, а ещё длинными гирляндами, что свисали с пушистых веток. Под неё, к стволу, всегда укладывали много белой ваты, чтобы обозначить снег: в тёплом зале-то настоящий, поди, растает. Хотя московские дети уже давно не видели снега в Новый год. Он выпадал и таял, таял и выпадал снова, к утру не оставляя от себя и крохотной снежинки. Одна вода, грязь и слякоть. Никакого праздничного настроения.
А ещё в школу ежегодно заявлялся сам Дед Мороз со своей внучкой – Снегурочкой! После того, как дети разгадывали все загадки и громко звали их по имени, новогодние волшебники тотчас приходили и за стишок раздавали сладкие подарки. Толя всегда первым тянул руку и счастливо улыбался, когда Дедушка Мороз звал его к себе на коленки. Тома, напротив, последние два года угрюмо стояла в стороне, и скрестив руки на груди, общалась с подружками: им, взрослым, сладости не интересны, им бы косметики побольше, да новый гаджет или платьице в облипочку.
Родственники, приезжая на Новый год в гости, всегда удивлялись – кровные брат и сестра, а какие разные. У Томы только и разговоров было, что о новом приложении в телефоне, самой крутой туши в магазине косметики и модной кожаной юбке в ближайшем торговом центре. Младший брат о своей внешности никогда не задумывался – рыжий и рыжий, чего бубнить-то. Его и с веснушками все любили, а друзей в школе всегда было хоть отбавляй. Не понимал он обиды сестры, поэтому снисходительно относился к её жалобам маме на отвратительных одноклассников. Жаловалась она часто – на Толю в меньшей степени, но бывало и ему попадало от сестры. Родители с подростком спорить не брались – гиблое дело. Лишь пытались объяснить, что срываться на близких плохо, так и друзей не останется. Доводы разума девочка пропускала мимо ушей, вместо этого надолго погрузившись в виртуальный мир смартфона или ноутбука. Она кичилась тем, что знает всё на свете, ведь частенько смотрит образовательные ролики на Ютубе или в Тиктоке.