– Айфон хотела, последней серии. А вместо телефона получила плюшевого мишку, набитого конфетами. Разве это справедливо? Весь год была хорошей – и на тебе! Какие-то конфеты, к тому же невкусные.
– Вот-вот! – поддержала подругу девочка с чёрными, как ночное небо, глазами. – Игрушка вместо айфона – несправедливо! Это родители под ёлку подарки кладут, они-то желания детей исполнить не могут. Вот и дарят всякую дешевизну. Томке больше повезло, да, Том? У неё родители богатые.
Зависть и усмешка в голосе девочки не понравились Толе. Мальчик вышел вперёд и заглянул прямо в чёрные глаза несмотря на то, что оказался на голову ниже неё.
– Неправда!
– Что? – уставилась на него девочка.
– Дед Мороз существует! Заходит ночью через балкон, усыпляет детей волшебством и кладёт подарки под ёлочку. А потом гладит нас по голове и возвращается к саням. Там его олени ждут, северные, и Снегурочка. Она помогает дедушке подарки сортировать. Так мне мама рассказывала.
– Ой, наивный! – звонко рассмеялась девочка с косичками. – Мама ему рассказала. Ну, вы это слышали, девчонки? – она повернулась к младшеклассникам. – Какие же вы ещё мелкие. С вами и говорить скучно. Идём, девочки, по ТЦ прошвырнёмся.
С надменной улыбочкой девочки пошли к выходу, и только одна Тома продолжала стоять, глядя в глаза брату. В ней боролись два чувства: жалости и гнева. Зачем, мол, полез, теперь девочки отвернутся от неё, и она станет изгоем в классе, совсем одна, без друзей. Лучший друг Толи шагнул вперёд.
– Томочка, ты прости его, он не хотел твоих подруг обижать.
– Кто ещё кого обидел! – вклинилась в разговор одна из Толиных одноклассниц. – Я бы за такие слова и старших поколотила. Не бывает Деда Мороза…Скажите ещё, что и Новый год – выдумка.
– Машка, не лезь. Они сами разберутся – семья, как никак.
И одноклассники Толи дружно покинули раздевалку, по пути обсуждая, а как же Дед Мороз по трубам спускается – они ведь узкие.
Тома сверлила брата взглядом, полным противоречивых чувств. Что сказать, она не знала: то ли хвалить, что заступился, то ли отчитывать. Мальчик обратился к ней первым:
– Накричи на меня, обзывай, как хочешь, Томка. Грустно мне, когда ты вот так молчишь…
– Эх, братец, – улыбнулась девочка. – Что мне с тобой делать? Пошли домой. Там бабушка, наверное, уже пришла. Чай с пирогами пить будем.
Дни летели, словно последние жёлтые листья с веток. Календарь стремительно худел, теряя цифру за цифрой. Уже и декабрь незаметно подошёл к середине. Тома часто по вечерам сидела у окна и, припав лбом к холодному стеклу, смотрела вниз на детскую площадку, которая слабо освещалась высокими фонарями. Её любимые качели легонько покачивались на ветру, как и скрюченные ветки деревьев.