Когда меня поняли, наконец, пустили к Ванечке. Правда оказалось, что это и не Ваня вовсе, а Машенька. Только сейчас я смогла рассмотреть эти пухлые щёчки и маленькие ручонки. Добрые чистые глаза горели жизнью.
***
Новый учебный год. В моем классе новая ученица. Ах да, а я теперь учительница. Все-таки, справилась с логарифмами в детстве. Над ухом слышу звонкий голос:
– Найденова Мария Алексеевна!
Эту фамилию я знаю и не спутаю ни с какой другой. Оторвавшись от тетради, в страницы которой упирался нос, я встрепенулась. Посмотрела на выросшую Машеньку и отметила: все те же добрые глаза. А вот щёчки уменьшились и теперь формируют красивое девичье лицо.
У Маши всё хорошо: её усыновили добрые люди. Иногда оценки хромают, но на то ведь есть я, так ведь?
Я вспоминаю грязные контейнеры, как плакала в тот день в душе по маленькой Маше. Я с жестокостью царапала кожу, чтобы отмыться от мерзкого запаха. Мне казалось, что он въелся в меня навсегда.
Но вот в чём дело: я-то отмылась от грязи. А тот, кто бросил ребёнка за мусорные баки, вот он – он отмылся?
Тыквенная голова смотрелась нелепо, а старый папин плащ не выглядел зловеще, как планировалось.⠀
– Твоё пугало не удалось, – подытожила Анна, упираясь руками в бока.
Вася, младшее Ани на три года, но несмотря на это не брал слова сестры в серьез. Ведь уже в этом году он пойдет в школу, а значит, он взрослый.
– Ничего ты не понимаешь, – махнул он рукой. Неужели Аня не соображает, как долго он старался, чтобы насадить на палку все эти вещи: старые консервные банки, шелестящие пакеты и, наконец, уродливую тыкву.
– Да на это пугало наоборот все вороны с округи слетятся, чтобы поживиться, – объяснила Аня и поправила длинную косу рукой. Она посмотрела на свои пальцы – грязь забилась под ногти.
Уже с четверть часа она с братом стояли на заднем дворе. Аню позвал брат – посмотреть какое чучело он сотворил. Но палка упала, и Ане пришлось помогать Васе.
– Дети, идите в дом, – голос отца задержался в саду, но дошел детских ушей. Что странно, обычно к ужину их звала мама.
Вася схватил Аню за руку и потащил сестру.
Когда они подошли, то увидели бегающие глаза отца. Мать взяла Васю на руки и поцеловала.
– Не ходите больше на поля, – попросила она. Нет, приказала.
– Почему? – Вася округлил по-детски большие глаза.
– Да, почему? – Аня нахмурила нос. – Вася вон такое пугало сделал…
На этих словах отец ее оборвал.
– Никаких пугал и полей! Я все сказал.
– Марш в дом, – мать спустила Васю и шлепнула его, чтобы поторопить. Она подтолкнула его, поэтому Васька с разбегу шмякнулся в дверь. Аня помогла брату и открыла ему, впустив в дом. Сама замедлила и услышала обрывки фраз: