Суть проблемы дошла до Гаррета не сразу, но всё-таки дошла. И, в отличие от Нины, он смог преодолеть Врата не только оперативно, но и без приключений – ещё один турист, который желает посетить уникальный мир, непохожий ни на что из того, что есть в Сети.
Трудности начались уже здесь, на Аэрении: оказалось, что никто толком не фиксирует перемещения рабов. Пришлось отказаться от современных технологических способов ведения расследования и прибегнуть к старому как мир – опросить всех лоточников, работавших вокруг сквера, где была схвачена агент Молтон, и всех прохожих, которые могли гулять там каждый день.
Рабы, нарушившие общественный порядок, доставлялись на распределительную станцию, откуда их отправляли в «приюты». Процедура перевоспитания нашкодившего раба могла занимать несколько месяцев, но в чём именно она заключалась, нигде не говорилось.
Гаррет так и не увидел этого собственными глазами, но ему вполне хватило вида Нины, которая через это прошла. К счастью, никто особо не пытался оспаривать его права на рабыню, пусть и приобретённую за пределами Аэрении.
Теперь, сидя в номере, он боялся даже на мгновение выпустить её из рук.
– Всё будет хорошо, – шептал он, не думая о том, слышит его Нина или нет.
Гаррет наклонился и коснулся губами виска любимой, а в следующее мгновение Нина открыла перепуганные глаза и перевернулась на спину, всматриваясь в его лицо.
– Всё хорошо, – повторил Гаррет, – это я.
Он слабо улыбнулся, извиняясь за то, что напугал.
– Рет… – выдохнула Нина и, обхватив руками шею напарника, притянула его к себе.
Гаррет сидел так, согнувшись, несколько секунд, позволяя Нине ощупывать себя. Затем та выпустила его и спросила:
– Мне можно так тебя называть?
– Да, милая, да.
Гаррету вмиг стало стыдно от воспоминаний о том, что произошло между ними в их последнюю встречу.
Нина медленно складывала недавние события в единую картину.
– Что будет теперь? – спросила она. Помешкала и уточнила: – Что мы будем делать теперь?
– Это два разных вопроса, малыш. Что мы будем делать теперь, нам предстоит решить, когда перейдём через «Врата». Я хотел бы, чтобы ты побывала у меня дома и определилась – подходит он тебе или нет. Но это потом, – Гаррет вздохнул и выпрямился, пальцы его опять оказались у Нины в волосах. – Сейчас важнее, что мы будем делать сейчас.
Нина молчала, не зная, что предложить.
– Вообще-то, всё просто. Мы пойдём и сделаем это. Только тебе снова придётся надеть ошейник.
Рука Нины вскинулась в волнении, и только теперь она поняла, что на ней нет ни того ошейника, который на неё надели здесь, ни того, который покупала она сама.