— Я не могу так долго ждать, пораньше никак? — расстроилась она.
Клерк загадочно посмотрел куда-то в угол поверх ее головы.
— Понимаете, девушка, любой каприз за ваши деньги! Срочный тариф оплачивается в тройном размере. Если…
— Да, — твердо ответила Катя.
— Э… Что да?
— В тройном.
— Отлично! — воодушевился молодой мужчина, строча квитанцию. — Скажу прямо, дороговато, даже очень. Но через три дня документ у вас на руках. Я жду вас с чеком об оплате!
Он протянул ей квитанцию и продолжил изучение прессы.
* * *
Через час Катя, взмокшая от беготни, устало поедала мороженое в небольшом скверике у кинотеатра.
Уже включили фонтан. Его умиротворяющее журчащие струи разбивались мелкой бриллиантовой пылью в лучах сияющего на майском небе солнца. По брусчатым дорожкам сквера неторопливо выгуливали младенцев в колясках молодые важные мамаши. Одну из скамеек оккупировали благодушного вида бомжеватые личности, держащие в руках пластиковые стаканчики, наполненные явно не лимонадом.
Катя созерцала окружающую обстановку со скамейки в прохладной тени молодого тополя и размышляла: «За одну бумажку улетело почти пятнадцать тысяч. Уже! Страшно подумать, во сколько мне встанет все остальное, — ее охватила паника. — Так мне никаких денег не хватит! Все, на следующей неделе займусь поисками работы и про место в детском саду для Сонечки разузнаю».
Катя представила себя обивающей пороги новых инстанций, и у нее заломили сразу все зубы.
«Не буду о грустном, а то с ума сойду, — решила она и вытерла влажной салфеткой липкие от мороженого пальцы. — Пойду дальше биться-колотиться. Ну и где здесь найти „царства“ света и газа?!»
Благожелательные представители местного бомонда с сизыми носами любезно снабдили ее инструкцией, как добраться. По стечению обстоятельств обе конторы находились в одном здании в десяти минутах ходьбы от сквера, рядом с железнодорожным переездом.
Катя шла по прямой тихой улочке частных домов, утопающих в облаках цветущей сирени. «Красота! — восхитилась она. — Почти как у нас в Порецком».
Свернув возле железнодорожного переезда, Катя уткнулась в длинное приземистое кирпичное строение с входами с обоих торцов. «Ага, — догадалась она, — вход слева — в одно «царство», вход справа — в другое.
За дверью с левого торца ее ждал жестокий облом.
А как все хорошо начиналось! Любезная секретарша лично проводила Катю до двери с табличкой «Старший мастер». Крикнув в приоткрытую дверь: «Сергей Михайлович, к тебе!» — секретарша быстро ретировалась.
Хмурый пожилой Сергей Михайлович, молча, кивнул на стул. Бегло изучил Катины документы и недовольно буркнул: «Что хотите от меня?». Она, пунцовея щеками от «ласкового» приема, рассказала.