«Кажется, не вовремя, — заныло у Кати в солнечном сплетении, — вдруг откажет? Тогда несдобровать — изведет старуха причетами, впору не возвращаться!» Бабы Любины стоны ей совсем не улыбались. «На жалость надавлю, — решила Катя, — не уйду, пока не согласится!» Подошла к трактору и громко, во все горло, радостно поздоровалась.
Колька от неожиданности выронил гаечный ключ. Перспектива выуживать ключ из-под трактора его явно не вдохновляла. Тракторист забористо выругался и добавил:
— Чего орешь, как будто тебе одно место скипидаром надраили?! Не видишь — работаю!
— Извините, э… Николай, так получилось, — сникла Катя.
— Ты кто? — вгляделся в ее лицо Колька. — Дачница, что ли?
— Нет! Просто пожить хочу здесь, в Порецком, подольше.
— Это как? — неожиданно заинтересовался тракторист. — Где, у кого?
— На Лесном тупике, в доме Рябининой Клавдии, — скромно потупилась Катя.
— А-а… — многозначительно протянул Колька и буркнул. — А от меня чего хотела?
— Огород вспахать, а то скоро поздно будет. Земля переспеет! — блеснула она агротехническими познаниями.
— Да ты рехнулась! — взъярился тракторист. — Неделю как отпахался. И не проси!
Колька залез внутрь трактора по макушку. У Кати от неожиданного поворота перехватило дыхание, она оперлась рукой о капот трактора. Вдохнуть не получалось.
Тракторист обеспокоенно вынырнул из трактора.
— Ты чего застыла? — пригляделся он к ней. — Расстроилась? Да не могу я! Пойми! Оборудование снял!
Катя представила убитое лицо и потухшие глаза бабы Любы. Слезы хлынули ручьем.
— Николай, не отказывайте мне! Одна я, с маленькой дочкой, — тихие всхлипывания перешли в рыдания. — Жить-то как будем? — упивалась Катя жалостью к себе. — Без картошки, лука и моркови с капустой. Пропадем! Я пока без работы.
К рыданиям присоединилась икота.
— Вот те раз! — крякнул Колька.— Хватит уже! — растерянно прикрикнул он на Катю. — Зовут как?
— Кого?
— Тебя, голова садовая!
— Катя, — представилась она и промокнула залитое слезами лицо рукавом футболки.
Колька спрыгнул с капота трактора и тщательно вытер мазутные руки откуда-то взявшейся тряпкой. Выглядел он комично. С круглого широкого лица украшенного курносым носом, смотрели хитрые щелки ярко-голубых глаз. Над глазами смешно нависали выгоревшие до белизны, как у Деда Мороза, кустистые брови. Под футболкой круглился мячиком живот. Даже туловище и короткие ноги казались круглыми. «Вылитый Колобок из сказки!» — ощупала любознательным взглядом нового знакомого Катя.
Тракторист обреченно вздохнул.
— Не резон мне оборудование навешивать, так ведь спать спокойно перестану. Мать твою! — выругался он. — С обеда приеду, жди!