Пробудившееся сознание выталкивало из темных глубин памяти картины вчерашнего вечера: открытую бутылку коньяка на столе, сердитое бабы Любино лицо, ее старческие руки, укладывающие Катю на пол; сосредоточенного угрюмого Диму, ловко склоняющего над тазом ее голову; бесчисленное количество кружек с теплой розовой дрянью, тут же устремляющейся из ее желудка обратно; холод мокрого полотенца на лбу, короткий жалящий укус инъекции в предплечье.
Катю снова замутило. «Ну, нет! — покосилась она на таз. — До кухни на коленках доползу, а там и до входной двери недалеко».
Она, стараясь не шуметь, добралась до ведра с водой. Встала, опираясь на стену, зачерпнула целый ковш воды и длинными глотками осушила его. Вода оказалась теплой и невкусной, но придала сил.
Катя осторожно вышла на крыльцо и подставила лицо теплым лучам, обещавшего стать жарким летнего солнца. Но пока воздух пленял прохладной свежестью и прозрачностью. «Как мне только в голову пришло такое — коньяком неприятности заливать! — изводила она себя раскаянием. — Права баба Люба, сто раз права! Во всем права — и про отчима тоже».
Катя растерла лицо ладонями и резко шагнула босиком в холодную росистость изумрудной травы. Кровь по сосудам побежала быстрее, стало легче дышать, но чувство вины не отступало. «Ну что, решила проблемы? — с издевкой спросила она себя. Руки ее непроизвольно сжались в кулаки. – «Нет, только новых нажила! Чуть не погибла. Если бы не баба Люба с Димкой, и не выжила бы».
Катя вернулась на крыльцо, надвинула на ноги калоши и направилась в огород.
У входа стояла невысокая металлическая бочка, выкрашенная зеленой масляной краской, до краев наполненная водой. Немного поодаль врос в землю старинный чугунный банный чан.
Баба Люба рассказывала, что соседка Клавдия всегда наливала в него воду для полива. «Чан широкий и пониже — вода лучше, чем в бочке прогревается, да и наливать-черпать удобней! Но без бочки не обойдешься, маловато в чане воды для полива будет».
Катя решила умыться. С ожесточением кинула из бочки в свое бледное, липкое лицо несколько пригоршней прохладной, успевшей остыть за ночь, чуть отдающей железом воды.
Ей вдруг до зубовного скрежета, до дрожи, захотелось искупаться. Но где? Баня у бабы Любы стояла нетопленая, небольшой пруд находился на другом конце села, за Верхним порядком.
«Залезу, пожалуй, в бочку! — решила, но сразу отказалась от своей затеи Катя. — Нет, не хватит сил у меня ни залезть, ни вылезти! Высоко, да и края у бочки неудобные, не перелезешь».
Взгляд уперся в покрытый ржавчиной чан, наполненный ею позавчера. Катю вдруг осенило: «Залезу я в него и побултыхаюсь! Сидя, по грудь будет. Самое то! И залезать удобно».