Но в эту минуту им было мучительно жалко малыша, который смотрел на них с такой надеждой. И тогда они по молчаливому согласию тоже стали в круг – спинами друг к другу и лицом к врагу.
В центре этого круга стоял несчастный кабанёнок, покорно ожидающий своей участи.
Глаза у хищников были жёлтые и умные. Эти звери не вызывали такого ужаса, как медведь-шатун. Но волки были голодны. И было очевидно, что они пойдут до конца.
Обе группы застыли в гробовом молчании, пристально следя за каждым движением противника. И тут ребята поняли, что ни в коем случае нельзя дать врагу возможность сделать первый прыжок. Надо было обязательно напасть первыми.
Они переглянулись и, как по команде, с воплями и криками бросились вперёд, размахивая руками. В этот момент они вспомнили, как Петрович говорил, что волки обычно не нападают на людей, и старались как можно сильнее напугать их.
В первый момент волки действительно опешили от неожиданности. Они явно никогда не сталкивались ни с чем подобным. Ребята наступали, стараясь кричать как можно громче. Кабанёнок, мгновенно оценив ситуацию, бросился к лесу и исчез в чаще.
Они остались один на один с волками, которые вскоре пришли в себя и, видимо осознав, что одна добыча от них ускользнула, решили переключиться на другую. Кольцо хищников вновь стало сжиматься вокруг ребят. Только теперь было понятно, что визгом и криками их больше не напугать.
Ребята с надеждой смотрели на дальний лес, куда ушли мужчины. Но там по-прежнему никого не было.
– Ну, где же твой манси, который всегда всё чувствует? – спросила Алёна.
– Сейчас будет, – спокойно ответил Дениска.
В эту минуту грянул выстрел, и из леса вышел старый охотник с ружьём наперевес.
Волки мгновенно исчезли в лесной чаще.
– Не хотел убивать. Только пугать хотел, – объяснил Юхур свой промах.
– Ты опять почувствовал, что мне плохо? – спросил Дениска, крепко обняв старика.
– Просто вы громко кричали, – усмехнулся охотник и погладил Дениску по голове.
– Зачем опять одни гуляли? Опасно это!
К ним уже спешили Зотов, Петрович и Володя.
– Снова ты? Я ведь предупреждал тебя, чтоб ты здесь больше не появлялся!
И Зотов неожиданным молниеносным движением надел на старика наручники.
– Вот так-то. Ты задержан по подозрению в пособничестве бандитам.
И толкая его впереди себя, он повёл Юхура к сараю, стоящему в глубине двора.
– Что-то наш капитан совсем с катушек слетел, – пробормотал Петрович, но возражать почему-то не стал.
Крот
Это была третья ночь их снежного плена.
Мужчины улеглись и по очереди захрапели.
Ребята на печке не спали.