Он лениво, одним глазом наблюдал за тремя маленькими фигурками, неподвижно сидящими напротив, и никак не мог решить, что с ними делать дальше.
Но они уже всё решили сами.
К нему подошёл Дениска и завёл разговор на тему, которая, как он надеялся, обязательно должна была понравиться Ермаку.
– Скажите, – спросил он, – а вас в колонии уважали?
– Еще как! – оживился бандит. – И боялись!
– Потому что вы сильный?
– Ну да!
Тем временем Саша пыталась по возможности тихо вытащить из костра сук, но он за что-то зацепился и не поддавался. Поэтому она подавала Дениске знаки, чтобы он ещё немного потянул время.
– А Кучум сильный?
– Слабак!
– А кто из вас умнее?
Но на этот хитрый вопрос Дениска ответа уже не получил, потому что в этот момент сзади на голову бандита опустился сук, который Саша наконец вытащила из костра.
Ермак медленно сполз на землю.
– Убила! – в ужасе прошептала Саша.
Но тот закряхтел и стал медленно подниматься.
– Бежим! – закричала Алёна, и они бросились вглубь леса.
Колючие ветки хлестали их по лицу, упавшие деревья преграждали путь. Но они неслись вперёд, ничего не замечая. Временами они слышали, как сзади топает и ругается Ермак, и это очень радовало Сашу, которая была счастлива, что никого не убила.
Наконец Дениска, бежавший всё время впереди, остановился, тяжело дыша:
– Всё, не могу больше.
Они огляделись вокруг. Их окружала тайга. Куда идти, они понятия не имели.
– У тебя с собой компас? – спросила Алёна у Дениски.
– Я его где-то выронил…
– Дубль два, – сказала Саша. – Как выжить ночью в тайге! Вспоминай, брат, ты же вроде недавно это уже проходил!
– Не поддаваться панике… – пробормотал Дениска.
– Ага! – подхватила Саша, – а ещё получить при помощью трения огонь и найти под снегом улиток. Молодец! Ну почему ты постоянно всё теряешь? Неужели нельзя следить за своими вещами? Не так уж много у тебя обязанностей!
– Ладно, хватит, – прервала эту воспитательную лекцию Алёна, – мне кажется, я чувствую запах дыма и еды. Может, это наши?
– Ой! Ко мне, кажется, второе дыхание пришло, – засмеялась Саша, и они ускорили шаг.
Это была деревня манси.
Несколько небольших деревянных домов, сани, лыжи, аккуратно стоящие возле каждого дома. И множество собак, которые встретили их оглушительным лаем.
Из первого дома вышла женщина, в красном платке.
Увидев ребят, она всплеснула руками:
– Ой, детишки! Заходите в дом, скорее! Заблудились наверное?
И через несколько минут они уже сидели в жарко натопленной избе за столом. Вся семья была в сборе. Ребята с интересом рассматривали убранство дома. Здесь всё было из дерева и шкур. Даже посуда была деревянная.