– Сейчас кушать будем, – хлопотала хозяйка, – грейтесь пока. И она кинула каждому по шкуре.
Дениске досталась шкура медведя, которую он с отвращением тут же откинул в сторону.
Двое малышей толкали друг друга и смеялись, показывая пальцами на Сашу с Алёной. Мать что-то строго сказала им по-мансийски, и они тут же притихли.
Наконец, хозяйка накрыла на стол.
Почётное место занимал большой каравай хлеба, видимо только что испечённый. В миске – орехи и ягоды. Чай – с каким-то странным, но приятным ароматом.
Только сейчас ребята вдруг осознали, как они голодны, и с жадностью набросились на еду. Малыши опять засмеялись, а взрослые замотали головой, показывая, что есть ещё нельзя.
И тут хозяйка внесла основное блюдо. Это была строганина – сырая мороженая рыба, главный мансийский деликатес.
– Только для гостей, – улыбнулась хозяйка, – очень вкусно!
Алёна под столом толкнула ногой сестру, та ткнула её локтем в бок, Дениска наступил Саше на ногу, а Алёна ущипнула его за спину.
Никто не хотел начинать первым, но все понимали, что есть придётся, иначе хозяева обидятся.
Вздохнув, Дениска положил в рот кусок строганины и сделал большой глоток чая. Девочки последовали его примеру. Строганина оказалась довольно вкусной, и скоро они уже допивали чай с брусничным вареньем.
– А от вас можно позвонить? – спросила Алёна.
– Связи нет, – замотал головой хозяин, – уже много часов нет.
– Скажите, а вы знаете, где дом егеря?
– Конечно, вот Наття вас проводит.
В комнату как раз вошла девочка в красивом бирюзовом платье. Глаза у неё были узкие и смеющиеся, черные волосы заплетены в косичку.
– Какое смешное имя, Наття, – сказала Алёна.
– Вообще-то, друзья меня зовут по-русски – Настя, – засмеялась девочка, – а вот мама с папой продолжают Наттей называть, по-мансийски.
– Скажи, Наття, – а ты знаешь Юхура? – спросил Дениска.
– Конечно, он в соседней деревне живёт. Только это далеко отсюда. А дом егеря совсем близко. Так вас проводить?
Через полчаса они нос к носу столкнулись с Петровичем, который шёл по их следам, уже почти занесённым снегом. За ним плелись Володя и Зотов.
Они долго махали Натте, прощаясь с этой симпатичной мансийской девочкой.
Володя
– Привал, – объявил Петрович, когда улеглась первая радость от встречи.
Надо было решать, что делать дальше.
Первым делом Зотов проверил связь. Но её по-прежнему не было. Дальше мнения разделились.
Капитан предлагал продолжить преследование, чтобы скорее поймать Ермака и второго бандита, который возможно тоже бродит где-нибудь неподалёку!
Дело в том, что ребята ничего не сказали о том, что этот второй, по имени Кучум, оказывается, вовсе не скрывается в тайге, а находится среди них.