- Иначе бы весь поселок разбежался кто куда со страху, - сказала Энн. Интересно, какой корм он покупает для своих змей?
- Но они едят только раз в две недели, - ответила Джо, - и глотают.
- Ой, только не говори что, - поспешно прервала ее Энн. - Я этого не хочу знать. Смотрите, а вон и Скиппи.
Скиппи приветливо помахала им рукой. Она тоже несла сумки, которые, казалось, вот-вот лопнут от переполняющего их груза. Бродячие артисты, по-видимому, жили неплохо.
- У них, наверное, много денег, - предположила Энн.
- Они тратят все, что зарабатывают, - ответила Джо, - и никогда ничего не откладывают на черный день, поэтому живут или хорошо, или голодают. На прошлой ярмарке им, наверное, очень повезло, и они все теперь богачи.
Ребята вернулись в лагерь и провели день очень интересно, потому что циркачи, стремясь загладить прежнюю неприязнь, все наперебой зазывали их к себе в гости. Альфредо кое-что объяснил насчет пожирания огня и показал, как прикреплять клочки шерсти к факелам и затем обмакивать их в керосин, чтобы они сразу же воспламенялись. Резиновый с готовностью несколько раз пролез между спицами колеса своего фургона, и это было просто потрясающе. Он также складывался пополам и так удивительно переплетал руки и ноги, что казался скорее осьминогом, только с четырьмя конечностями, чем человеческим существом.
Он предложил Дику научить его, как это делается, но Дик никак не мог сложиться точно пополам и был сильно разочарован, ведь иначе он бы мог удивить всех в школе на спортивных занятиях, научись он этой штуке.
Мистер Скользун угостил их очень занимательной беседой о повадках змей и сообщил несколько сведений о ядовитых особях, сказав, что эти сведения могут очень пригодиться им в жизни.
- Вот, к примеру, гремучие змеи, - сказал он, - или кобры, или еще какие-нибудь ядовитые. Если вы хотите поймать змею и приручить, никогда не идите на нее с палкой, чтобы прижать ее к земле. Они очень пугаются, и с ними уже ничего не поделаешь.
- А как тогда нужно с ними поступать? - спросила Джордж.
- Ну, вы должны следить за их жалом, - сказал доверительно мистер Скользун. - Вы, наверное, знаете, что когда они его высовывают, то жало извивается и дрожит?
- Да, - ответили ребята хором.
- Вот, а если у ядовитой змеи жало совершенно неподвижно, тогда берегитесь, - ответил торжественно мистер Скользун, - тогда ни в коем случае до змеи не дотрагивайтесь. Но если жало извивается, тогда погладьте ее, и можете ее забирать. - И он стал в подробностях объяснять, как и что нужно делать, гладя воображаемую змею и делая вид, что она скользит у него в руках. Это было фантастическое зрелище, от него просто голова шла кругом.