Лаисса потянула Пепла за плечо, затаскивая поглубже в подворотню, где они прятались. Тот беззлобно огрызнулся:
– Не дергайся. Прошли уже те вояки.
– Там и другие есть, – не осталась она в долгу. – У ратуши и своя охрана имеется. В курсе?
– Да какая там охрана? Пузаны из бывших полицейских? Будут они тебе тут кругами бегать, ага. Им задницу даже до сортира донести влом – ссут прямо под дверью конуры своей. Вон там, кстати. Ох-х-храннички.
– А вот не скажи. Иногда опыт вполне стоит резвых ножек.
Пепел скептически фыркнул.
– К тому же, – продолжила Лаис, – ратуша – это тебе не лавка старого Дамми, совсем уж шваль сюда в сторожа не возьмут. Так что как бы нам тут внезапно не удивиться, если начнем щелкать клювом.
– Вот и не щелкай.
– Слушай, – посмотрела она него, – а давай я все же одна схожу?
– Ну вот не начинай опять, а? По пятому кругу. Давно договорились – идем вместе. Без меня ты ту балку до завтрашнего рассвета искать будешь, если вообще найдешь.
– Ну пошли, – смирилась Лаис. – Сначала вон туда, в тенек, а потом рысью к той арке, со входом. И башкой по сторонам верти, не ленись.
– Понял. И не учи ученого.
Скрипнув, легко провернулся механизм замка, сдавшись отмычке. Так же негромко мявкнули дверные петли, открывая, а потом и закрывая за ними дверь. В лицо дохнуло застоявшейся каменной пылью и подвальной сыростью. Пробраться в ратушу, как они и предполагали, действительно оказалось не слишком сложно. Не рискуя подниматься в полной темноте, Лаис спиной развернула к себе Дари и наощупь вытащила у него из заплечного мешка заранее прихваченный фонарь. Затеплила огонек, пару раз щелкнув встроенным прямо в него кресалом, прикрутила фитиль и опустила специальную заслонку, делая луч узким и максимально незаметным.
– Порядок, – тут же отозвался Пепел, забирая у нее светильник, – лестница вон там.
Ступени винтом завивались вокруг центрального столба и оказались каменными – не скрипели. Подниматься было легко, да и здание в свое время построили не слишком высоким. Через несколько минут Пепел уже сдвигал простую, без замка щеколду на чердачной двери. Но приоткрыв створку, замер на пороге:
– Подожди, – едва слышным шепотом остановил он девушку. – Чуешь, вроде паленым тянет?
– Так это от нашего фонаря, – столь же тихо прошипела она в ответ.
– Нет. Наш на керосине, а здесь другое. Похоже, тот недоделок, что вчера оставил лестницу, сегодня забыл горящий светильник.
– Какая разница? Забираем письма и уходим. Заодно и за недоделком погасим.
– До писулек твоих еще добраться нужно. Через весь чердак, между прочим. А там… похоже, уже тлеет что-то.