– Нам? – озадачился мальчишка, потирая ободранный нос.
– Именно. Мне, знаешь ли, страшно любопытно услышать твою историю. Честная плата за помощь, не находишь?
– Не нахожу. Но, сдается, леди мое мнение не интересней собственного.
– Угадал, – еще раз улыбнулись ему в ответ. – Так что давай, тем же путем, что сюда вломился. Мимо цветочков. А потом спрячешься вон в той подворотне и подождешь, пока я расплачусь и выйду.
– А вдруг не подожду? – сверкнул он темно-серыми глазами.
– Лишишься булочки, – с очередной улыбкой ответили ему. – Ты, кстати, какие любишь? С корицей или с изюмом?
– И с тем и с другим сразу. Или у леди на такое денег не хватит?
– Хватит. Даже на такое. А теперь – бегом!
И Дари рванул в сторону действительно замечательно укромной подворотни, прикидывая, а стоит ли того булочка? Но на самом деле отчетливо понимая, что сейчас доверяет этой неожиданно подвернувшейся девице если и не жизнь, то что-то вроде того. Странной девице, кстати. Выглядит гораздо моложе, чем ей на самом деле – это бывалый Пепел враз просек по глазам, носит крепкие мужские сапоги под шелковыми юбками, отмахивает жесты, которые и знать-то не должна… Демоны, ему тоже стало интересно! Решено, дамочку он подождет.
Поговорить удалось в маленьком садике, которым заканчивался тупик за подворотней. Чтобы попасть туда, блондинка ловко вскрыла замок кованой решетки, перекрывавшей вход, чем вызвала жгучую зависть Пепла. И не столько ловкостью, с которой это было проделано, сколько набором роскошных отмычек, на пару секунд мелькнувших в изящных в пальчиках. Прежде чем снова сгинуть в том же неизвестно где, откуда они и вынырнули. Местечко ему понравилось – редкой удачей было найти подобное рядом с площадью. Цветочки, птички, несколько небольших, но развесистых и тенистых деревьев – благодать, одним словом. К задушевным беседам очень располагало.
Дари даже скрывать ничего особо не стал, выложив все как есть. Хватило ровно на промежуток между двумя съеденными булками – действительно вкуснючими. А потом остро глянул из-под отросшей челки и потребовал ответной откровенности:
– Теперь, леди, ваш черед. Вы же не просто так торчали сегодня на той веранде? И юбками трясли тоже не ради моих прекрасных глаз? Что вам от меня нужно?
– Умный мальчик, – согласилась девица. – Тебя как звать?
– Пепел.
– Я не про кличку спрашиваю. Звать как?
– Дари, – все-таки признался тот, немного подумав.
– А дальше?
– А дальше ничего, – больше он сегодня ни в чем признаваться не планировал. – Или я похож на лорда с пятнадцатью замками, который пишет свои титулы на бумажку, чтобы самому не забыть?