Оставил у себя расписку, оскорбив основы нашего учения о святости долга. Но Рэнт не сказал мне, что Шива завершил цикл разрушения, и мой муж мертв.
Рэнт произнес ледяным тоном:
- Я вам этого не говорил, миссис Сторс, потому что это не правда. Ваш муж был жив и невредим.
Шервуд накинулся на него:
- Но вы сказали ей, что Сторс оставил у себя бумагу?
- Сказал.
- Вы, виделись со Сторсом на том самом месте, где его нашли убитым? И вы ссорились с ним?
- Да, так и было.
- Вы солгали, когда говорили, что вас там не было и вы не виделись с ним, что расписка всегда была при вас и вы не подбирали ее с травы? Солгали, что не пытались спрятать ее? Вы лгали, когда рассказывали нам все это?
- Да, я солгал.
Полковник Брисенден облизал губы. Остальные зашевелились. Сильвия так вцепилась своими сильными пальцами теннисистки в руку Дол, что Дол пришлось разжать ее пальцы. Лен Чишолм встал и снова сел. Шервуд, вобрав голову в плечи, мягко сказал Рэнту:
- Не соизволите ли рассказать нам, как все происходило на самом деле?
Рэнт взглянул на миссис Сторс и обратился к ней:
То, что я вам рассказывал вчера, истинная правда. Я нашел вашего мужа на этой укромной лужайке и сказал ему о нашем решении. Он не уступал. Я показал ему подписанную вами расписку, он выхватил ее у меня и отказался вернуть. Я потребовал ее назад. Он стал... он не желал ничего слушать.
Я оставил его там. Вы знаете, что мой дух отрекся от насилия.
Миссис Сторс ответила, не спуская с него глаз:
- Шива для свершения насилия нуждается в орудиях. Вы орудие Шивы!
Рэнт поднял обе руки и медленно, но твердо прижал ладони к груди.
- Нет. Я частица Шивы, а у Шивы много таких, как я. Я знаю, в вас говорит слабость, и я прощаю вас. - Он повернулся к Шервуду. - Да, я лгал, чтобы защитить вселенское учение, которому служу. Я знаю, что перед неверующими я в опасности. Знал, что вы можете доказать, что я получал деньги от миссис Сторс, а Сторс пытался это прекратить. Я знал, что вы докажете: теперь, когда Сторс мертв, а миссис Сторс унаследовала его собственность, процветание мне обеспечено. Да, я понял все это вчера, как только Белден сказал, что мистера Сторса убили. И когда я пошел на то место и увидел, что его повесили, то подумал, что я не дурак, но оказался им дважды: первый раз, когда пытался подобрать расписку, думая, что меня никто не видит, а второй, когда оказался неспособным предвидеть, что миссис Сторс в ужасе от шока оставит надежду, которую я в нее вселил, и отречется от истины, провозглашаемой мною. Вот почему я солгал вам, и это тоже моя глупость. Я не орудие насилия и не могу им быть.